基本介紹
定義,實驗證明,
定義
癌症幹細胞（Cancer Stem Cell，CSC），又稱癌幹細胞、腫瘤幹細胞，是指具有幹細胞(Stem cell)性質的癌細胞，也就是具有“自我複製”(self-renewal)以及“具有多細胞分化”(differentiation)等能力。
通常這類的細胞被認為有形成腫瘤，發展成癌症的潛力，特別是隨著癌症轉移出去後，產生新型癌症的來源。在功能實驗中被定義為當移植進免疫缺陷小鼠體內時能形成腫瘤和自我更新的細胞。
實驗證明
對若干腫瘤類型來說，這種細胞相對少見。據此，研究人員總結出了一些基於一個“癌症幹細胞模型”的治療方法，該模型正是以這些幹細胞為目標，而不是以整個腫瘤或整個細胞群為目標。新的研究工作表明，至少對人體黑素瘤來說，癌症幹細胞模型可能並不適用。腫瘤形成潛力是黑素瘤細胞的一個共性。在這些實驗中，研究人員從12位患者身上取來黑素瘤細胞，並進行異種移植分析，發現約1/4的黑素瘤細胞可在小鼠身上形成腫瘤。這表明，一系列不同癌症細胞都有幫助腫瘤發展的潛力，從而也向專門針對“癌症幹細胞”這一小細胞群的治療方法提出了質疑。本期封面圖片所示為黑素瘤細胞及從這種細胞形成的腫瘤。
京都大學消化內科教授千葉勉領導的研究小組在研究中注意到消化道中的一種蛋白質Dclk1，他們分析了罹患大腸癌的實驗鼠，發現含這種蛋白質的細胞會在較長一段時間內持續產生癌細胞。他們通過基因操作成功地有選擇地清除了含Dclk1蛋白質的細胞，實驗鼠體內的大腸癌組織面積縮小了80%以上，有些甚至完全消失，而且未發現副作用。
治療癌症如果不把癌症幹細胞徹底清除，則癌症很容易復發和轉移，因此必須找到癌症幹細胞，對其“斬草除根”。而此前人們陸續發現的癌症幹細胞所含的一些標誌物質同時也存在於正常幹細胞內，如果以這些物質為目標清除癌症幹細胞的話，會誤傷到正常幹細胞，導致副作用的出現。
研究人員表示，這是首次找到只存在於癌症幹細胞內的標誌物質，以此物質為目標，可實現對癌症幹細胞的精準攻擊，有望用來研發幾乎沒有副作用的抗癌藥物。另外，Dclk1蛋白質很可能也是胰腺癌、胃癌等其他癌症的標誌蛋白。
相關成果發表在新一期《Nature Genetics》網路版上。
