先天性甲營養不良是由於常染色體顯性遺傳造成先天性外胚葉發育不良，或大皰性表皮鬆解症，或甲髕骨綜合徵，或杵狀指導致甲形成不全、發育缺陷、先天畸形，或繼發於顯性遺傳造成的系統性疾病。
後天性甲營養障礙致使甲生長不良的原因很多，可以是直接由營養缺乏造成，包括維生素缺乏，缺鐵性貧血等；可以是由各種急性傳染病或其他急性病引發機體營養不良所致；也可以是由慢性消耗性疾病造成，特別是肝病、血液循環障礙、肺功能不良造成的甲營養不良；甲周圍皮膚病和外傷也常會導致甲營養不良。
中醫認為指甲與肝功能有關，肝藏血為罷極之本，在體為筋，其華在甲，開竅於目，肝之合筋也，其榮爪也，爪為筋之餘。先天性甲病多表現在先天稟氣不足，身體羸弱，氣血不足，肝腎精血虧損；或先天脾胃失養，氣血化生受阻，精血不足，筋為肝所主，甲失所養；或情志不調，肝氣橫逆，脈絡瘀阻，甲失所養；或肝氣不調，血虛失養；或經脈不能暢達，瘀血阻滯，甲失所養；或熱邪傷陰，陰血受損，爪失於榮潤；或肝虛血燥，瘀血阻絡，甲失所養。
總之，不論何種原因致使機體營養不良，都有可能發展成甲的營養障礙，終致甲病發生。從這個意義上講，可以說指甲的變化是反映機體營養狀況的晴雨表。
