生育需求是由生育子女的需要而產生的要求。生育不僅是一種自然行為，更是一種社會行為。由於生育行為的社會性，使生育需求必然受著生產、生活等一定的物質條件以及生育者自身一定的精神因素的制約，並具有多層次性、多樣性和可塑性的特點。引起生育需求有多方面因素，主要有：(1)生理因素。即人們為了延續自己生命再生產的需要。在生理上表現為性慾的需要。性慾是人的生理條件產生的，是人類自身為蕃衍後代所必需的一種功能。因而生育行為和性行為具有不可分割的關係。(2)經濟因素。即生育子女是為了經濟上的需要。在人們觀念上表現為“養兒防老”、“多子家富”等方面。(3)心理因素。即生育主要是為了滿足某種精神上的需要。其表現如：“早生貴子”、“多子多福”的需要，“傳宗接代”、精神寄託上的需要，享受兒女家庭樂趣、“天倫之樂”的需要，兒女多不受欺負、“安全保障”上的需要等。
一個人的生育需求雖是多方面的，但具體到某一個人，其行為主要是由全部需求結構中最強的需求亦即優勢需求所決定。生育需求結構中的優勢需求，不僅在個人與個人之間反映不同，而且在地區之間、城鄉之間反映也不同。當人們的個人生育需求與社會需求發生矛盾時，計畫生育管理必須了解人們的生育需求結構，了解生育需求的發展變化，善於掌握人們的優勢需求，把個人生育需求和社會需求聯繫起來，從社會需求出發，逐步改變和調節人們的生育需求和生育行為，才能有針對性地做好計畫生育工作。
