生態滯留現象是指生態代謝過程中系統輸入遠遠大於其輸出時,過量物質或能量滯留於系統內,打破原有生態平衡。如過量營養物質進入水生態系統後的富營養化現象以及由於過度密集的人類活動所造成的城市熱島效應和污染效應等。
由於人口的快速增長和人類活動干擾對環境與資源造成的極大壓力,人類迫切需要掌握生態學理論來調整人與自然、資源以及環境的關係,協調社會經濟發展和生態環境的關係,促進可持續發展。任何生物的生存都不是孤立的:同種個體之間有互助有競爭;植物、動物、微生態學生物之間也存在複雜的相生相剋關係。人類為滿足自身的需要,不斷改造環境,環境反過來又影響人類。