甘肅敦煌莫高窟，是於1987年12月列入《世界遺產名錄》的名勝古蹟，甘肅敦煌石窟包括莫高窟、西千佛洞和榆林窟。
在甘肅省敦煌市鳴沙山東麓的崖壁上，長長的棧道將大大小小的石窟曲折相連，洞窟的四壁儘是與佛教有關的壁畫和彩塑，肅穆端莊的佛影，飄舞靈動的飛天……莊嚴神秘，令人屏聲斂息。
這裡，便是世界最大的佛教藝術寶庫－－莫高窟。
公元前二世紀，漢武帝派張騫出使西域，打開了通向中亞、西亞的陸上交通“絲綢之路”。千百年來，碧天黃沙的絲路貫通著中西文化交流和友好往來。而敦煌，地處絲路南北三路的分合點，當年曾是一座繁華的都會，貿易興盛，寺院遍布。以藝術形象宣傳思想的佛教，從印度傳入中國後，與中華傳統文化融合，沿路留下了大量的石窟文化遺產，其中以莫高窟為主體的敦煌石窟規模最大，延續時間最長，內容最豐富，保存最完好。
1987年12月，甘肅敦煌莫高窟被列入《世界遺產名錄》。
甘肅敦煌石窟包括莫高窟、西千佛洞和榆林窟。其中位於甘肅省敦煌市東南25公里處的莫高窟，俗稱千佛洞，是敦煌石窟的代表。
莫高窟位於甘肅敦煌市東南25公里的鳴沙山東麓崖壁上,上下五層, 南北長約1600米。始鑿於366年,後經十六國至元十幾個朝代的開鑿, 形成一座內容豐富、規模宏大的石窟群。現存洞窟492個,壁畫45000平方米,彩塑2400餘身, 飛天4000餘身, 唐宋木結構建築5座,蓮花柱石和鋪地花磚數千塊, 是一處由建築、繪畫、雕塑組成的博大精深的綜合藝術殿堂, 是世界上現存規模最宏大、保存最完好的佛教藝術寶庫, 被譽為“東方藝術明珠”。二十世紀初又發現了藏經洞(莫高窟第17洞),洞內藏有從4─10世紀的寫經、文書和文物五、六萬件。 引起國內外學者極大的注意, 形成了著名的敦煌學。
敦煌石窟藝術中數量最大，內容最豐富的部分是壁畫，最廣泛的題材是尊像畫，即人們供奉的各種佛、菩薩、天王及其說法相等；佛經故事畫，是以佛經中各種故事完成的連環畫；經變畫，是隋唐時期興起的大型經變，綜合表現一部經的整體內容，宣揚想像中的極樂世界；佛教史跡畫，表現佛教在印度、中亞、中國的傳說故事和歷史人物相結合的題材；供養人畫像，即開窟造像功德主的肖像，這是一部肖像史。
在莫高窟各個時代的壁畫中，有反映當時的一些生產勞動場面、社會生活場景、衣冠服飾制度、古代建築造型以及音樂、舞蹈、雜技的畫面，也記錄了中外文化交流的歷史事實，為研究4世紀到14世紀的中國古代社會提供了寶貴的資料。
莫高窟的壁畫也具有很高的藝術價值，盛唐時期的壁畫水平最高。供參觀的洞窟較有影響的是96窟、17窟、130窟、158窟、259窟、285窟、200窟、428窟等。
西文學者將敦煌壁畫稱作是“牆壁上的圖書館”。
莫高窟的開鑿始於公元366年。據記載，一位德行高超的和尚樂囫柱杖西遊至此，見千佛閃耀，心有所悟，於是，鑿下第一個石窟。從十六國到元朝，石窟的開鑿一直沿續了十個朝代，1500年，至今，樂樽的那個石窟早已無法分辨得出，而莫高窟經過風沙侵蝕仍保存著十個朝代的750多個洞窟，窟內壁畫四萬五千平方米，彩塑三千餘身和唐宋窟檐木構建築五座。此外，還有藏經洞發現的四、五萬件手寫本文獻及各種文物，其中有上千件絹畫、版畫、刺繡和大量書法作品。如果把所有藝術作品一件件陣列起來，便是一座超過二十五公里長的世界大畫廊。
莫高窟的彩塑多屬佛教人物及其修行涅盤事跡的造像。因為莫高窟的岩質疏鬆，無法進行雕刻，工匠們用的是泥塑。唐朝以前的泥塑在其它地方很少保存下來，因此莫高窟的大量彩塑更為珍貴難得。
另外還有民族傳統神話題材及各種各樣的裝飾圖案。從壁畫中，可以看到各民族各階層的各種社會活動，如帝王出行、農耕漁獵、冶鐵釀酒、婚喪嫁娶、商旅往來、使者交會、彈琴奏樂、歌舞百戲……世間萬象，林林總總。
莫高窟作為藝術的寶庫，不同時代的藝術風尚在這裡匯集成斑斕景觀。敦煌唐代藝術代表了中國佛教藝術最璨爛的時代，外來的藝術與中國的民族藝術水乳交融，敦煌唐代藝術空前豐富多彩。那雄偉渾厚高達十幾米的巨大佛像；靈巧精緻僅有十餘厘米的小菩薩；場面宏大、人物繁密的巨幅經變；形象生動、性格鮮明的單幅人物畫無都使人印象深刻。
飛天，是佛教中稱為香音之神的能奏樂、善飛舞，滿身異香而美麗的菩薩。唐代飛天更為豐富多彩，氣韻生動，她既不像希臘插翅的天使，也不象古代印度騰雲駕霧的天女，中國藝術家用綿長的飄帶使她們優美輕捷的女性身軀漫天飛舞。飛天是民族藝術的一個絢麗形象。提起敦煌，人們就會想到神奇的飛天。
在敦煌壁畫中所描繪的當時的一些社會生活場景，反映了我國古代狩獵、耕作、紡織、交通、作戰以及音樂舞蹈等生產活動和社會活動各個方面的內容。壁畫中各類人物形象，保留了大量的歷代各族人民的衣冠服飾資料。壁畫中所繪的大量的亭台、樓閣、寺塔、宮殿、城池、橋樑和現存的五座唐宋木結構檐，是研究我國古代建築的形象圖樣和寶貴資料。我國的雕塑和繪畫已有數千年的歷史。美術史上記載許多著名畫家的作品多已失傳，敦煌藝術的大量壁畫和彩塑為研究我國美術史提供了豐富的實物資料。
莫高窟在明代一度荒廢，至清康熙五十四年（公元1715年）以後，又受到人們的注意。光緒二十六年（公元1900年）道士王圓籙發現"藏經洞"，洞內藏有寫經、文書和文物四萬多件。此後莫高窟更為引人注目。1907、1914年英國的斯坦因兩次掠走遺書、文物一萬多件。1908年法國人伯希和從藏經洞中揀選文書中的精品，掠走約5000件。1910年藏經洞中的劫餘寫經，大部分運至北京，交京師圖書館收藏。1911年日本人橘瑞超和吉川小一郎從王道士處，弄走約600件經卷。1914年俄國人奧爾登堡又從敦煌拿走一批經卷寫本，並進行洞窟測繪，還盜走了第263窟的壁畫。1924年美國人華爾納用特製的化學膠液，粘揭盜走莫高窟壁畫26塊。這些盜竊和破壞，使敦煌文物受到很大損失。
中國從四十年代起成立了莫高窟的學術研究和保護機構；六十年代對石窟進行了全面的加固；八十年代開始，莫高窟進入了現代科學保護時期。
