甘棠是薔薇科梨屬的落葉喬木;形態高至十公尺,小枝幼時具茸毛;葉卵狀長圓形或菱形、葉緣有鋸齒、下面具絨毛;春夏間,枝頂具有長花梗之白色五瓣花,花序有絨毛,秋末結圓形褐色小果;花期是4月;果期8—9月。甘棠花水紅色,果實扁圓而小,累累枝頭,味酸甜,故名甘棠。
甘棠的原產地為中國北部,河北、山東、甘肅等地也有分布。甘棠植株種植容易,耐寒冷,耐乾旱,適應各種生育地,常作為其他梨樹之砧木。甘棠的繁殖方式為播種、壓條和萌櫱繁殖。
甘棠味酸、甘、澀,性寒,有斂肺、澀腸、消食的功效,主治咳嗽、瀉痢、食積等病症。甘棠春季滿樹白花,深具觀賞價值,自古以來就常栽植在公廨或墓園中作為庭園樹。荒年時,甘棠的花還可當作糧食。