從經濟角度考察，環境是指與經濟系統有關的各種生物的、化學的、物理的事物和條件的一個集合。人類是在同自然環境作鬥爭中發展自己，天然的生態系統需要經過人類的合理改造，才會變成理想的生態系統。
正如恩格斯所指出的那樣： “自然主義的歷史觀……是片面的，它認為只是自然界作用於人，只是自然界到處決定人的歷史發展，它忘記了人也反作用於自然，改變自然界，為自己創造新的生存條件”(《馬克思恩格斯選集》第3卷，第551頁)。另外，也應看到，人們在發展社會生產力，建設物質文明和精神文明的同時，也帶來了環境污染，影響了生態平衡。因此，在進行社會主義生產建設時，一定不能忘記保護環境，要逐步為人民創造清潔、舒適的生活和勞動場所。為防治污染、保護環境提供的資金，統稱為“環境投資”。一般說來，環境投資與經濟發展是密切聯繫的。環境投資適當增多，環境保護就好，資源條件受到的破壞相應減少，就可以提高生物資源的再生增殖能力和其他資源的利用程度，促進經濟的發展;相反，環境投資少，環境污染嚴重，工農業生產的基礎條件惡化，經濟發展就會受到影響。應當把經濟效益、社會效益和環境效益緊密地結合起來，在進行生產建設的同時，積極做好環境保護工作。
