理論空氣值是單位質量或單位容積的燃料完全燃燒時按化學反應方程式計算出的空氣需求量。為了使燃料在爐膛內有更多的機會與氧氣接觸而燃燒,實際送入爐內的空氣量總要大於理論空氣值。實際送入爐內的空氣量與理論空氣值之比值稱為過量空氣係數。實際的爐膛出口過量空氣係數主要取決於燃料性質和燃燒方式,一般在1.05~1.5的範圍內。
鍋爐發展的趨勢主要是:①進一步提高鍋爐和電站熱效率;②降低鍋爐和電站的單位功率的設備造價;③提高鍋爐機組的運行靈活性和自動化水平;④發展更多鍋爐品種以適應不同的燃料;⑤提高鍋爐機組及其輔助設備的運行可靠性;⑥減少對環境的污染。