18歲考入
黃埔軍校(武漢分校)第7期
步兵科,19歲從軍校畢業
回鄉;20歲充任石門縣團總羅效之主辦的團防幹部
短訓班步兵操典
教官,後
充任石門縣蘇(家鋪)磨(鋼隘)兩鄉邊防隊隊附,10月底離職。
1932年春,
淞滬戰役爆發,過完年,王祖武就離了家,在石門邀陳金次,兩人口口聲聲要“赴滬
抗日”。走到武漢,聽廣播說滬戰已停,於是在武漢
失業遊蕩。這年冬天,經同鄉好友覃仕文介紹,到85師(駐防通城)充任機槍連監習和排長,
月薪9元。
1932年10月,請假到武漢,參加豫鄂皖贛4省保全團隊幹部訓練班。這個訓練班本是政府辦的,附帶也收容流落在武漢的失業軍官,訓練班中有一個隊全部是這號人。
訓練期間,日寇侵入古北口,中國軍隊奮起抗擊,上面號召訓練班的人員報名到北平
古北口參加抗日。王祖武報了名,分發到25師(師長關麟征)任排長。25師屬17軍,17軍軍長徐庭瑤主動請纓從江西到
北平參加抗日。
王祖武隨部隊與
日寇在古北口
居庸關一帶作戰,旋又轉戰
綏遠、
察哈爾地區繼續抗日,直到
塘沽協定簽訂後才撤離;王祖武所在25師因在古北口戰役中減員嚴重而集中在北宛整訓補充;
整訓期間,王祖武以難受北地嚴寒為由請假南歸,只走到
保定,遇見
錢大鈞教育長,他說在聯絡人員成立新軍,王祖武被拉進編練處當
機槍連
中尉排長。
在編練處訓練了幾個月,錢大鈞把部隊交給
王耀武,王耀武因此獲任補充旅旅長之職。補充旅暫歸
俞濟時指揮。1934年王祖武隨部開往江西撫州駐防,王祖武所在團負責城防。
1935年隨部調進四川,王祖武充任連長。在四川廣元,王祖武害了一場大病,久治不愈自請免職到武漢診病。愈後以四川太苦跟著軍校時的中隊長許沅甫一起到西北投奔
胡宗南,受到胡宗南召見,派充第一師連長。從此王祖武脫離王耀武部。未幾,入
楊德亮西北補充旅。
1937年,王祖武隨部開往
蘭州駐防,1938年當營長後調往內蒙古額吉納特別旗(即二里子河。額旗當時屬
寧夏省管轄)戍邊(楊德亮這時已升任191師師長,他調572團三個步兵營駐進
額旗,團長夏禹卿)。
額旗雖是
巴丹吉林沙漠中的一個小縣城,軍事地位卻非常
重要:綏(遠)新(疆)公路東連寧夏陝西、西通甘肅新疆,當時是蘇聯援華物資的重要公路運輸線。日寇、國民黨和
共產黨以及新疆的
盛世才都力圖滲進去、控制它。所以城雖小,情況非常複雜。
王祖武在額旗
戍守了4年之久(1938—1942),部隊任務一是保障綏新公路暢通,二是防止日諜活動。其間572團先後把日諜和蒙奸30多人搜捕並押送蘭州交第8戰區司令部審處;當時日諜帶一架
飛機、一輛
汽車30餘人
潛入額旗,勾結蒙奸擬修機場等項;這4年期間,王祖武的身體和
精神都受到嚴重
摧殘。1941年,盛世才派了一座電台(是地下機關,對外沒有公開)到額旗,王祖武跟電台台長混熟了,兩人過從親密,那個台長還給王祖武借些進步書藉看。此事被團長發覺,先提出警告,不準王祖武再與之接近。但王祖武
我行我素,繼續跟台長交往。團長認為王祖武有“親共”嫌疑,以思想動搖,擅離職守為由,撤掉營長職務。
王祖武跑到蘭州找楊德亮訴苦,楊德亮恢復了王祖武的營長軍階。王祖武隨部開到
酒泉,奉命到酒泉縣河西中學當軍事教官;在
河西中學,王祖武與校長混熟,在楊德亮一再催促下王祖武還在學校呆了個把月。1943年夏,
楊德亮保舉王祖武回額旗蒙綏防守司令部擔任
中校參謀長;這時王祖武的
身體徹底垮了,受了幾次
打擊,思想很不愉快。
1944年7月底離職返鄉,經過
酒泉,以天寒暫住,
翌年3月啟程,經
陝西、
四川,到1945年6月才到家;因胞兄王祖述(字憲章,時任鐵爐坪鄉鄉長)被
暗殺,王祖武害怕,跑到
武漢,進入第八軍官總隊,1946年冬又離軍回到細沙坪張家山的老家,此後再未外出,在家
種地、教書;1951年3月19日,病死於朝山坡。