在中國封建社會宰相制的發展歷程中,存在一個獨相制階段。它萌芽於
戰國後期,形成於
秦代,發展於
西漢,至
東漢產生變態。獨相制是秦漢時期國家政體的特有機制,它的發生、發展是中國古代社會國家行政體制發展的必然結果。
秦代的獨相制打破了政府首腦在宗族內部的世襲制,廢除了丞相任職終身制,開創了丞相任免制的先河。西漢時相位一人制確立,相權相對合理,設定了含有國家正式官吏編制的丞相府。東漢時獨相制產生變態,相位虛設,尚書令成為最高行政長官,反映了相權與皇權的矛盾鬥爭。獨相制具有歷史進步作用,有利於形成新型的國家政體機制,保持政局穩定,促進經濟發展。