特設性假說是一種不能獨立檢驗的假說。當科學理論的推斷與觀察實驗的結果不一致時，為了使科學理論避免證偽、被反駁而專門設計的把這種不一致解釋過去的假說。提出這種假說是作為一種人為的修正，僅僅為了從否定的證據下挽救某種流行的觀念，而不是為了闡明其他現象；這一假說不能產生進一步的有意義的檢驗推論，即它不能導出新的檢驗蘊含，沒有可供任何獨立檢驗的新內容，更談不上使其經受真正新的方法的檢驗。正是在這兩方面，托勒密關於本輪的假設與海王星存在的假設形成鮮明的對照。前一個是特設性假說，後一個是輔助性假說。這後一個假說是能夠獨立檢驗並能顯著地增進科學知識的。波普認為，特設性假說幾乎可以使任何理論免於被證偽，但這種措施一般是不容許的。在拉卡托斯的科學研究綱領方法論中，一個輔助性假說如果與產生它的綱領的基本精神相違背，那么它會被取消資格而淪為特設性假說。
特設性假說就是：
當要對某一假說H進行檢驗時，H本身不能單獨地推出檢驗蘊含I，當H結合了輔助假說A1，A2，A3 ......時，才能夠推出檢驗蘊含I。當實驗檢驗與檢驗蘊含相矛盾、衝突的時候，我們並不能認為這是對H的否定，因為我們只能證明H ,A1,A2,A3.......中有一個或幾個假說是錯的，但卻不能知道究竟是哪個假說錯誤了，於是我們可以通過調整輔助性假說，使得實驗檢驗與檢驗蘊含一致，即使輔助性假說做出了根本的改變，但卻保住了假說的成立，這樣調整的輔助假說就是特設性假說，它是為了使假說成立而刻意調整的假說。
但是特設性假說並沒有一定的標準，如果所提出的假說僅僅是為了挽救一些流行概念不受不利證據的影響，那么它就可能是特設性假說。而如果能夠解釋別的現象或者提出更多意義的檢驗蘊涵，則可能不是。
參考：亨普爾《自然科學的哲學》
