物理萃取，就是通常所指的萃取，在操作過程並不造成被萃取物質化學成分的改變或說化學反應，是一個物理過程。是利用物質在兩種互不相溶（或微溶）的介質中溶解度或分配係數的不同，使溶質物質從一種介質內轉移到另外一種介質中的方法。
亞臨界萃取是利用亞臨界流體作為萃取劑，在密閉、無氧。低壓的壓力容器內，依據有機物相似相溶的原理，通過萃取物料與萃取劑在浸泡過程中的分子擴散過程，達到固體物料中的脂溶性成分轉移到液態的萃取劑中，再通過減壓蒸發的過程將萃取劑與目的產物分離，最終得到目的產物的一種新型萃取與分離技術。
鄭州大學生物物理學科博士生導師秦廣雍教授認為亞臨界萃取屬於一種新的物理萃取技術。
亞臨界流體萃取相比其它分離方法有許多優點：無毒、無害，環保、無污染、非熱加工、保留提取物的活性產品不破壞、不氧化，產能大、可工業化大規模生產，節能、運行成本低，易於和產物分離。
