牛背鷺指名亞種

形態特徵

中型涉禽，體長46-55厘米，體重0.3-0.5千克。體型較其他鷺肥胖，嘴和頸亦明顯較其他鷺短粗。夏羽大都白色，頭和頸橙黃色，前頸基部和背中央具羽枝分散成髮狀的橙黃色長形飾羽，前頸飾羽長達胸部，背部飾羽向後長達尾部，尾和其餘體羽白色。冬羽通體全白色，個別頭頂綴有黃色，無髮絲狀飾羽。虹膜金黃色，嘴、眼先、眼周裸露皮膚黃色，跗蹠和趾黑色。

生活習性

棲息於平原草地、牧場、湖泊、水庫、山腳平原和低山水田、池塘、旱田和沼澤地上。常成對或3～5隻的小群活動，有時亦單獨或集成數十隻的大群。休息時喜歡站在樹梢上，頸縮成‘S’形，常伴隨牛活動，喜歡站在牛背上或跟隨在耕田的牛後面啄食翻耕出來的昆蟲和牛背上的寄生蟲。性活躍而溫馴，不甚怕人，活動時寂靜無聲。飛行時頭縮到背上，頸向下突出像一個喉囊，飛行高度較低，通常成直線飛行。

主要以蝗蟲、螞蚱、蜚蠊、蟋蟀、螻蛄、螽斯、牛蠅、金龜子、地老虎等昆蟲為食，也食蜘蛛、黃鱔、螞蟥和蛙等其他動物食物。主要是水牛及家畜從草地上引來的昆蟲，兼食魚、蛙等。

繁殖方式

繁殖期4～7月。營巢於樹上或竹林上，常成群營群巢，也常與白鷺和夜鷺在一起營巢。巢由枯枝構成，內墊有少許乾草。直徑30～50cm，高12cm。每窩產卵4～9枚，多為5～7枚，卵淺藍色、光滑無斑，大小為40～50mm×33～35mm，平均47mm×34mm。雌雄親鳥輪流孵卵，孵化期21～24天。

分布範圍

分布於非洲和馬達加斯加，歐洲西南部到裏海，美國洲的北部、中部和南部，從加拿大到智利和蓋亞那北部，阿根廷東北部和巴西的部分地區。

種群現狀

該物種分布範圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標準（分布區域或波動範圍小於20000平方公里，棲息地質量，種群規模，分布區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價為無生存危機的物種。

保護等級

列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——低危（LC）。