煉鋼方法是從生鐵或直接從礦石熔煉成鋼水的冶煉方法。1856年以後出現的大規模煉鋼方法主要分三大類：①轉爐煉鋼法，又分1)空氣轉爐煉鋼法，即用酸性空氣底吹轉爐煉鋼，又稱貝塞麥(Bessemer)轉爐煉鋼法。此法是利用來自原料鐵水物理熱及所含矽、碳及其他元素氧化反應所發的熱進行冶煉，並使鋼水達到澆鑄所要求的高溫。2)氧氣轉爐煉鋼法，即用鹼性氧氣頂吹轉爐煉鋼，它的熱平衡條件更好，原料中可以加入較多廢鋼，煉出的鋼含氮量低、質量好，且不多耗燃料。近代出現的氧氣底吹轉爐煉鋼法和複合吹煉轉爐煉鋼法，已在許多國家套用。②平爐煉鋼法，又稱西門子-馬丁(Siemens-Martin)爐法。此法用外來燃料加熱，靠蓄熱室把爐溫提高到可以熔化鋼的溫度。最初的平爐是用酸性材料作爐襯，因此不能熔煉含磷高的生鐵。酸性平爐不久就被用鹼性材料作爐襯的鹼性平爐所替代。③電弧爐煉鋼法，是以電為熱源，能迅速熔化廢鋼和合金，且能基本密閉以排除大氣中有害物質滲入。但電弧爐容量小、成本高，主要用來生產質量高的特殊鋼或合金鋼。近年來，在工業發達的國家中出現了專門煉普通鋼的電弧爐鋼廠。
為得到質量更高、品種更多的高級鋼，二次世界大戰以來，出現了許多鋼水爐外處理方法：吹氬處理、真空脫氣、爐外脫硫等。要求再高的要用電渣重熔法和各種真空冶金法等特殊煉鋼法煉製。冶煉某些特殊合金鋼時，由於各元素的比重相差懸殊，很難得到成分均勻的產品，現在已開始試驗在人造衛星上煉鋼，利用失重狀態，可獲得理想的顯微結構均勻的鋼材。
