1976年,經過一再地變動後,他們正式以Tom Petty & the Heartbreakers的名義出擊,首張專輯《Tom Petty & the Heartbreakers》正式發行。憑著Petty鼻音濃重、近似於Bob Dylan的南方口音,以及他相當單刀直入的創作方式,描繪著中產階級美國人的失落與夢想,引起了廣大的注意。在發行之初,這張專輯在美國並未引起歌迷關注。但當樂隊在英國為Nils Lofgren擔任巡演開場嘉賓宣傳了這張專輯之後,《Tom Petty & the Heartbreakers》逐漸開始熱賣。在接下來的幾個月中,Tom Petty & the Heartbreakers完成了他們在英國的首次主打巡演,而他們的處子專輯《Tom Petty & the Heartbreakers》更是打入了英國專輯榜的前30名當中。隨著樂隊在英國的成功,Shelter公司在美國也開始花大力氣宣傳這張專輯。隨後,這張專輯中的《Breakdown》成功打入美國單曲榜的前40名。
1978年,Tom Petty & the Heartbreakers的第二張專輯《You're Gonna Get It》發行並成為樂隊首張打入美國專輯榜前40名中當中的唱片。但在此之後,樂隊卻陷入到了麻煩的契約問題當中。原因就是Shelter廠牌的母公司ABC Records被MCA Records收購。Tom Petty想同MCA公司重簽和約,但MCA公司卻並不願滿足Tom Petty所提出的條件。在一度曾宣布破產之後,Tom Petty終於解決了與MCA的契約問題並成功與MCA旗下的Backstreet Records簽約。
1979年,Tom Petty & the Heartbreakers加盟Backstreet Records後的首張專輯《Damn the Torpedoes》面世。《Damn the Torpedoes》成了Tom Petty最具突破性的一張專輯,在發行後不久便獲得了評論界與歌迷的一致好評,其中的單曲《Don't Do Me Like That》也成功打入排行榜前十名中。此外,專輯中另一支單曲《Refugee》更是曾連續七周排在亞軍位置。在不知不覺中,《Don't Do Me Like That》的銷量已經突破了兩百萬張。當Tom Petty事業的第一個高峰到來的時候,他卻再次陷入到了與唱片公司的爭執當中,而此時,Tom Petty & the Heartbreakers正在準備發行他們的第四張專輯《Hard Promises》。公司想將本張專輯的價格定在9.98美元,這個價位對於當時來說有些偏高,Tom Petty顯然不同意公司的意見,而且他還親自組織歌迷向公司抗議來迫使唱片公司以8.98美元的價格來銷售這張專輯。《Hard Promises》發行後即打入美國專輯榜前十,而且銷量很快便突破白金,專輯中的主打單曲《The Waiting》成為當時的熱門單曲。
1979年下半年,TOm Petty為Del Shannon製作了復出專輯《Drop Down and Get Me》並創作了他與Stevie Nicks合唱的歌曲《Stop Draggin' My Heart Around》。這首歌曲被收錄到Stevie Nicks的個人專輯《Bella Donna》中,而這張專輯也是由the Heartbreakers協助錄製完成。在當年的美國單曲榜中,這首《Stop Draggin' My Heart Around》最終獲得了季軍的佳績。
1982年11月,Tom Petty & the Heartbreakers的最新錄音室專輯《Long After Dark》面世,而本張專輯也成為了Tom Petty連續第三張進入排行榜前十名的唱片。在專輯放心之後,貝斯手Ron Blair離開了樂隊,他的位置由Howie Epstein代替。接下來,Tom Petty & the Heartbreakers用了近三年的時間來創作新專輯《Southern Accents》,而這次樂隊請來了韻律操組合(Eurythmics)的Dave Stewart作為專輯的製作人。Tom Petty想要將樂隊的音樂做得更為豐富,開始嘗試將Soul,psychedelia和new wave等音樂元素融入到樂隊原有的風格當中。
1985年初,在經歷了諸多波折之後,《Southern Accents》終於發行。這張專輯成為Tom Petty & the Heartbreakers的又一張暢銷專輯,不僅在美國專輯榜中名列第7位,而且專輯銷量很快就突破白金。
1986年,Tom Petty & the Heartbreakers成為了Bob Dylan巡演的暖場嘉賓,而Bob Dylan也為Tom Petty & the Heartbreakers的下張專輯《Let Me Up (I've Had Enough)》創作了主打單曲《Jammin' Me》。
1987年春,《Let Me Up (I've Had Enough)》正式發行,而評論界對這張專輯的評價卻褒貶不一。就在這張專輯剛剛發行之後,Tom Petty家和他幾乎所有的財物被一場大火化為灰燼,幸運的是,Tom Petty和他的妻子以及他們的兩個孩子倖免遇難。
1996年,Tom Petty & the Heartbreakers再次重組,為Edward Burns拍攝的電影《She's the One》錄製了原聲碟。歌迷們對這張原聲碟的反應一般,這張專輯在Billboard 200專輯榜中排在第15位,銷量最終也輕鬆破金。1999年和2002年,Tom Petty & the Heartbreakers分別推出了專輯《Echo》和《The Last DJ》。
2006年7月,Tom Petty的第三張個人專輯《Highway Companion》正式發行。
藝術風格
從上世紀70年代以來,湯姆·佩蒂(Tom Petty)和他的The Heartbreakers一直都是美國獨具特色的搖滾樂隊之一。在三十年的音樂生涯當中,Tom Petty和The Heartbreakers樂隊不僅從未改變過他們根源化的音樂風格,而且還將迷幻樂,南方搖滾樂和新浪潮音樂融入到了他們的音樂當中。另外,Tom Petty & The Heartbreakers還是美國為數不多的鐘愛音樂錄影帶這種形勢的傳統搖滾樂隊之一。在MTV台短短20多年的歷史中,Tom Petty & The Heartbreakers曾拍攝了多首頗有創意而且極受歡迎的音樂錄影帶。Tom Petty的勤奮也使得他成為90年代以後依然非常受歌迷喜愛的老牌藝人之一。