土地革命戰爭時期，中國共產黨統一領導湘鄂贛邊區武裝鬥爭的軍事機構。1932年4月，湘鄂贛省紅軍總指揮部改稱湘鄂贛軍區，孔荷寵任司令員，黃志竟任政治委員兼政治部主任，嚴圖閣任參謀長。下轄紅軍第十六軍、紅軍獨立第一師、第二師、湘鄂贛紅軍學校第五分校。同時，將原第一軍區改稱為中（東）路指揮部，林楚才任指揮；第二軍區改稱為南路指揮部，郭子明任指揮；第三軍區改稱為北路指揮部，張濤任指揮。1933年6月，第十六軍縮編為紅軍第十六師；8月1日，組建湘鄂贛紅軍第十七軍。1934年1月，第十七軍作戰損失嚴重，番號自行撤銷。2月，湘鄂贛軍區所屬三個指揮部撤銷，重新劃分為三個作戰分區。7月，湘鄂贛軍區在第五次反“圍剿”作戰中失利，第十六師番號自行取消。11月，重建第十六師。1935年11月，第十六師遭受嚴重損失，部隊番號再次撤銷。1936年7月，根據中共湘鄂贛省委的決定，湘鄂贛軍區將原三個作戰分區分為東北、東南、西南、西北四個軍分區。不久，西南與西北軍分區合併，稱西北軍分區。7月底，再建第十六師。1937年5月，該師改稱湘鄂贛紅軍游擊隊。抗日戰爭初期，湘鄂贛軍區人民抗日軍事委員會與湘鄂贛紅軍游擊隊合編為湘鄂贛抗日第一游擊支隊，後改編為新四軍第一支隊一團。
