從湖泊中流出的水作為河流 水源，稱之為湖泊水補給。
位於流域內山地地區的湖泊，常成為河流的源頭，如松花江發源於長白山頂的天池。位於河流中下游的湖泊，則匯集湖區許多河流的來水，又轉而補給幹流、增加河流的水量，如洞庭湖、納入湘江、資水、沅江、澧水等四大水系及許多小河的來水，轉而匯入長江。這種位於中下游地區並與河流相通的湖泊，由於湖面廣闊，深度較大，對河流水量起調節作用。河流水量較大時，部分洪水進入湖內；河流水量減少時，湖水又流入幹流，這樣就使河流的洪峰流量大為削減，河流水量年內變化趨於均勻。又如中國新疆的孔雀河，由於有博斯騰湖調節河流的水量，使該河洪峰流量減少，延緩洪水過程。
