淡色層是指與土壤暗沃、黑色、暗瘠、人為、墊熟和有機等表層相比，有機碳含量低、顏色淺亮（明度和彩度高）、土層乾而薄的腐殖質表土層。可按腐殖質含量的多少再續分為發育良好的淡色表層和弱度發育的淡色表層。美國土壤系統分類（ST)中將其作為診斷層之一，通常是指缺乏有機碳的淺色礦質土壤表層，包括靠近地表的淋溶層，可延伸至第一個澱積層。
它具有以下一個或一個以上特徵:①潤態明度>4,乾態明度>6,彩度>4;②有機質含量低;③較高〃值（《指田間條件下含水量與無機黏粒和有機質含量之間的關係，該值有助於預測土壤能否放牧或支撐其他負載，以及排水后土壤的沉陷程度④厚度薄；⑤乾時呈堅硬的大塊狀;⑥無岩石結構以及不包含薄層新鮮岩石碎屑。
