海洋獨角獸

北極獨角鯨

被稱為“海洋獨角獸”和“海洋戰士”，然而從獨角鯨頭部突出的螺旋狀長牙令科學家們迷惑不解，目前，最新一項研究顯示，這種長牙事實上是一種“探測器”。

之前科學家認為雄性獨角鯨長牙可探測到海洋環境的差異性，例如：海水鹽分，幫助這種海洋哺乳動物在冰冷海水中航行，覓食或者尋找配偶。長牙可增長至2.6米。

研究負責人哈佛大學牙科醫學院的馬汀-紐威亞(Martin Nweeia)表示，事實上獨角鯨長牙像一個特殊的靈敏牙齒。長牙外層分布著凹槽，允許海水進入牙齒之中，外層部分可連線至內部組織——牙質，同時也包含著小管子。

這些小管子抵達獨角鯨長牙最深層部分，這裡充滿著血管和神經組織，血管與獨角鯨大腦直接相連。在研究中，獨角鯨被捕獲並貼上標籤。研究人員指出，最新證據表明這種獨特的牙質小管與一個通道連線，通過多孔牙骨質探測感知海洋環境。該項最新研究報告發表在《解剖學記錄》雜誌上。

通過牙髓中神經元免疫組織化學探測和牙髓感覺神經組織的基因表達，牙髓組織能夠感受外部刺激。科學家認為，獨角鯨長牙幫助它們在環境中改變感官能力，在尋找雌性配偶和食物時具有優勢。

穩定同位素和脂肪酸記錄最新發現的性覓食分歧進一步增強了獨角鯨長牙功能意義的探討，這種結合證據表明，多功能長牙可能驅使牙齒器官系統進化發展和持續。

同時，研究人員觀察了獨角鯨長牙暴露在不同鹽分海水以及相應的獨角鯨心率變化，將獨角鯨長牙外部表面交替暴露於高鹽和淡水中，通過發現心率的顯著變化，最終證實長牙的獨特感官能力。

美國《生活科學》網站報導，海洋生物學家有時候將火體蟲稱為海洋的獨角獸，這種生物非常神秘且難以捉摸，簡直是神一般的存在。

火體蟲並不是單一的生物，而是由上千個單獨個體組成。這些無性繁殖的火體蟲小至橡皮擦大小，大至18米長。與很多大型海洋動物一樣，例如大白鯊，火體蟲是濾食動物，它們會吸收包含浮遊動物的海水。當它們吞食了浮游生物，再將過濾的海水吐出來。

火體蟲形狀類似長長的鈴鐺，一端開口，通過直徑寬達1.8米的開口排出過濾的海水——這個開口非常大足以裝下一個人。儘管火體蟲會隨著海洋氣流漂移，它們還會利用慢動作形式的“噴射推進”，通過在開口一端排出海水而緩慢向前移動。

由於每一隻火體蟲都是以小型浮游生物為食，因此它們必須持續的吸水進食，再持續的將廢物通過中空的中央處排出，因此，它們必須緩慢但穩定的移動。

火體蟲更吸引人的地方在於它們會“生物體發光”。火體蟲會對其它光源做出回應，並釋放出明亮藍綠色的光芒。事實上，火體蟲這個詞來源於希臘語pyro，意為火。

火體蟲一般發現於開放海洋，可以生活在海洋深處，這也解釋了它們並不常見的原因。在遠離陸地的海上的平靜夜晚，水手往往報告稱看見幾十隻火體蟲在水面下方發出怪異的光芒。