4月29日星期三當地時間下午3點15分(下敘均為當地時間),四名員警被法院釋放,下午3點45分,大量民眾在洛杉磯地方法院外進行抗議,下午6點時,有部份非裔美國人開始在洛杉磯中南部的佛羅倫斯(Florence)與諾曼第(Normandie)街口聚集,當地警方派遣24位員警前往驅離,不過因為數量懸殊,警方很快就宣布撤退,下午6點15分,另一批示威者在帕克中心(Parker Center ,暫譯)聚集,下午6點30分,位於佛羅倫斯與諾曼地街口的民眾已經開始進行暴動,搶劫並且攻擊商家及交通工具,絕大部分的受害者都是白人。
下午6點45分,一名叫做雷金·奧利弗·丹尼(Reginald Oliver Denny ,暫譯)的白種人貨車司機行經佛羅倫斯與諾曼地街口時遭到一群黑人暴徒攻擊,隨後昏死在街頭,整個過程被美國國家電視台(US national television ,暫譯)的採訪直升機全程拍攝下來,並且轉播到全美各地,事件發生後,並沒有任何員警前往救援,雖然有部分的行兇者在暴動結束後遭到逮捕。市民羅伯特.格林(Bobby Green Jr ,暫譯)在看到轉播後,隨即趕到現場,將已經昏厥的丹尼送往醫院急救,丹尼必須接受長時間的治療,不過因為傷勢過於嚴重,他的言語及行動能力已經永久受損。
在同一個街口,一名建築工人菲德爾·洛佩斯(Fidel Lopez ,暫譯)遭到其他暴徒攻擊他所駕駛的車輛,並且搶奪了將近2,000美金,另一名暴徒試圖切斷菲德爾·洛佩斯的耳朵,洛佩斯失去知覺後,人群開始對洛佩斯噴漆泄憤,非洲裔牧師本尼·牛頓(Bennie Newton ,暫譯)立即趕過來,將洛佩斯與暴徒分開,並且高喊“若要殺掉他,並須連我也一起殺掉(Kill him and you have to kill me, too)”,他還協助洛佩斯前往醫院急救,並且開始重建他被割掉的耳朵,數個月後,洛佩斯開始恢復正常生活。
下午8點30分,佛羅倫斯與諾曼地街口已經陷入一片混亂,多處的建築都遭到破壞並投擲汽油彈縱火,商店被暴徒闖入搶劫,交通工具遭到破壞,甚至有部分暴徒攻擊前來的救難人員,不久後,暴徒開始向南方的街道移動,後來帕克中心也陷入混亂,下午10點00分止,洛杉磯警察局的B小隊與C小隊在114街(114th Street ,暫譯)與中央大街(Central Avenue ,暫譯)與暴徒駁火,並且保護救難人員。
5月1日星期五,人民的訴求開始出現,民眾高喊“大家聽著,我只是想說,我們是否能夠安然相處(People, I just want to say, you know, can we all get along)” ,上午1點整, 加州州長彼得·威爾遜(Pete Wilson)向聯邦政府請求支援,各種不同的聯邦執法人員來已開始前往洛杉磯協助洛杉磯警察局,並且保護聯邦政府的設施。傍晚,為了抑制暴動,主要的暴動區域遭到斷電。
被逮捕的人中,約42%為非洲裔、44%為拉丁裔,9%為白人,其他2%。這個數字和這些地區洛杉磯的人口組成是相稱的,雖然和全洛杉磯的人口組成不相稱。雖然其他族裔的商店也有被破壞,但韓國裔所擁有的商店尤其遭受到針對性的破壞;約有2280間韓國裔店主營運的商店遭到掠奪、縱火和破壞,財務損失約4億美元。針對韓裔美國人商店的攻擊可追溯至1991年3月16日,一位15歲的黑人女孩娜塔莎·哈林斯(Latasha Harlins)和女性韓裔店主斗順子(Soon Ja Du;두순자)發生肢體衝突後,斗順子以自衛手槍擊斃哈林斯的事件。該命案激發了當地非裔美國人的反韓情緒。