波斯特鱷

背景

晚三疊紀開始的時候，恐龍在世界範圍內都出現了。然而，它們沒有很大的分異，數量也不是特別多。這時，恐龍所屬的爬行動物類群——初龍類（“占統治地位的爬行類”），除了恐龍之外，還以一批稀奇古怪的類型為代表。這些動物中有許多不是恐龍的近親，而是屬於與現生鱷類相同的初龍類群。這些鱷支初龍類動物具有與恐龍顯著不同的踝關節，往往是長而低矮的動物，不具有持續雙足運動的能力。在中、晚三疊世期間，鱷支初龍類動物以植龍類（phytosaurs）的形式統治了淡水環境。植龍類是外表似鱷魚的動物，有很長的頭骨，鼻孔位於雙眼之前。這時真鱷類已經進化出來，但不是我們今天所熟悉的水陸兩棲的大型捕食者，它們是小型、敏捷的陸生爬行動物，可能捕食昆蟲和其他小動物。也是在陸地上，恩吐龍類（aetosaurs）是身披厚重鱗甲的植食性鱷支初龍類動物，沿身體頂部和側面發育了棘刺、角和甲板。

種類繁多的大量具有較高頭骨和鋸齒狀彎曲牙齒的蘆笙肉食性鱷支初龍類動物是食肉恐龍——獸腳類的生態先驅，稍後這一類群會成為占統治地位的捕食者。不同於獸腳類，這些三疊紀的初龍類是四足動物（就是用四條腿行走），前後肢幾乎等長，手適合於承重。

考古發現

在1994年，北卡羅萊納州德罕郡發現了一個部份骨骼；在2008年，這份骨骼被命名為第二個種P. alisonae。種名是以當地的古動物學工作者Alison L. Chambers為名。這個化石包含：一些頭部骨頭、7節頸椎、1節背椎、4節尾椎、肋骨、腹肋、人字形骨、皮內成骨（Osteoderm）、肩帶大部分、大部分前肢（除了左手腕與手掌）、大部分後肢（除了股骨）、骨盆碎片。這副骨骼發現時，參雜至少四個其他動物化石，包含：堅蜥類的部份骨骼、Plinthogomophodon（犬齒獸類粗彎齒獸科）的口鼻部、鳥喙骨、肱骨、某種二齒獸類的兩根掌骨、一個離片錐目的骨頭。此外，這個波斯特鱷骨骼位於喙頭鱷類Dromicosuchus的化石上方，該化石的頭骨與頸部有齒痕。

波斯特鱷特徵

保存完好的波斯特鱷化石使這種動物在BBC片中的角色得以再現。波斯特鱷的頭骨明顯狹窄，沿著頭頂兩側長有延長的脊。也許這些脊上具有小的角狀裝飾，在求偶和攻擊中作為炫耀結構。像其它鱷支初龍類動物一樣，波斯特鱷的頸、背和尾部覆蓋著像鱗片一樣的盾甲狀結構，成為鱗甲。在已滅絕的爬行動物中，人們通常很難弄清鱗甲的確切排列，因為它們極少在原位保存。我們可以肯定，波斯特鱷和與其相似的初龍類動物的體表覆有像卵石一樣的圓形鱗片，這不僅是因為與它們親緣關係最近的現生鱷類具有這樣的鱗片，而且因為與波斯特鱷相似的動物留下的一些足跡化石保存了皮膚印痕。馬爾科·阿萬齊尼（Marco Avanzini）博士1999年描述的產自義大利三疊紀的這種腳印顯示，這些初龍類動物的手掌和腳底上覆有多邊形的鱗片。

如何運動

BBC片中波斯特鱷用全部四條腿行走，但是當遇到攻擊時則用兩條後退跳起來。這種復原形式反映了多年來圍繞波斯特鱷的姿勢和運動的爭論。德州技術大學餓桑卡·查特吉（Sankan Chatterjee）教授是1985年命名並首次描述波斯特鱷的古生物學家。他認為，波斯特鱷的前肢比例很小、纖細，主要以雙足行走。實際上，查特吉認為波斯特鱷的外表與後來的像霸王龍一樣的大型獸腳類相似。羅伯特·朗（Robert Long）和彼得·默里（Peter Murry）二位博士最近的分析提出了另外的觀點。查特吉對一隻成年波斯特鱷的復原包括從2—3米長的較小動物中按比例擴大的材料，他認為後者是幼年波斯特鱷。然而，朗和默里發現，這些幼年實際上是一種不同的、但相關的動物化石。與波斯特鱷的不同之處在於，它具有更細長的頸，根本不同的髖部，薦椎數目也不相同，四肢更長更細。朗和默里將這種新的動物命名為查特吉鱷（Chatterjeea），以向查特吉的工作表示敬意。

波斯特鱷

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