泛素化信號通路

泛素蛋白催化的一系列反應的發生，整個過程被稱為泛素化信號通路。在第一步反應中，泛素活化酶(又被稱為E1)水解ATP並將一個泛素分子腺苷酸化。接著，泛素被轉移到E1的活性中心的半胱氨酸殘基上，並伴隨著第二個泛素分子的腺苷酸化。被腺苷酸化的泛素分子接著被轉移到第二個酶，泛素交聯酶(E2)的半胱氨酸殘基上。

靶蛋白在被蛋白酶體識別之前，必須被標記上至少四個泛素單體分子(以多泛素鏈的形式)。因此，是E3使得這一系統具有了底物特異性。 E1、E2和E3蛋白的數量依賴於生物體和細胞類型，人體中就存在大量不同的E3蛋白，這說明泛素-蛋白酶體系統可以作用於數量巨大的靶蛋白。