法國人口普查是世界上較早進行全國性人口普查的國家之一。大革命時期就進行過簡單的人口統計。1780年7月，制憲會議規劃委員會頒布命令，要求各城市對本市人口進行統計造冊。1801年，內政部長下令舉行了法國歷史上第一次全國人口普查。從1801年到1945年共進行了25次普查，一般在結尾為“1”和“6”的年份進行，但也有例外，如1871年的普查改在1872年進行。戰後分別於1946年、1854年、1962年、1968年、1975年和1982年舉行過人口普查。
1800年法國設立統計局負責組織實施人口普查，1946年以後改為國立經濟與統計研究所。法國王朝復辟時期，開始設立由市長任命的調查員。1822年以後規定每5年舉行一次人口普查，這一制度一直延續到1946年。
法國人口普查的調查內容是逐漸豐富發展的。最初只有男性、女性、兒童等幾項，以後逐漸增加了國籍、宗教信仰、職業等項目。1876年開始制定和使用個人登記卡，1954年以後填寫三份表格：由調查員填寫的房產清單，由被調查人填寫的住房登記卡和個人登記卡。1982年普查統計了兩歲以上兒童和家庭婦女。法國所調查的學校結業年齡、上次人口普查時住地等項目，是許多國家未曾設立的。
普查登記方法，1881年以前由調查員填寫個人登記卡，1881年以後由調查員將登記卡發放到每個家庭，由被調查對象填好後送交調查員進行統計。1962年以後，採用先進的電子技術處理人口普查資料，提高了數據處理的質量和速度。
法國人的人口普查方法和普查內容，與一些西方已開發國家相比有一定差異，但基本上是相似的。
