1934年5月至1936年1月間,在中國共產黨的領導下,中國工農紅軍同黔東各族人民共同開闢了黔東革命根據地,在雲貴高原上豎起了第一面紅旗。
黔東革命根據地,是在中央蘇區第五次反“圍剿”處於不利的形勢,湘鄂西革命根據地完全喪失,紅軍處於極端困難的情況下,紅三軍轉戰湘鄂川邊地區,數次準備建立根據地未果而進入黔東地區的背景下建立的。
從黔東的地理環境和民眾基礎來看,黔東地處湘、黔、川邊境山區,國民黨政府對邊際地區的統治相對混亂;黔東地區有梵淨山、烏江等高山峽谷,道路崎嶇,溝壑縱橫,複雜的地理環境有利於紅軍開展游擊戰,戰能進、退能守,是建立根據地的理想之地;黔東世代雜居著土家、苗、漢等各族人民,長期飽受國民黨反動派和軍閥劣紳的壓迫和剝削,黔東人民為擺脫壓迫進行過多次反抗。鑒於此,紅三軍領導人賀龍等經過認真分析後,決定在黔東建立革命根據地。