河流渠道化是指：①平面布置上的河流形態直線化。即將蜿蜒曲折的天然河流改造成直線或折線形的人工河流或人工河網。②河道橫斷面幾何規則化。把自然河流的複雜形狀變成梯形、矩形及弧形等規則幾何斷面。③河床材料的硬質化。渠道的邊坡及河床採用混凝土、砌石等硬質材料。防洪工程的河流堤防和邊坡護岸的迎水面也採用這些硬質材料。河流的渠道化改變了河流蜿蜒型的基本形態，急流、緩流、彎道及淺灘相間的格局消失，而橫斷面上的幾何規則化，也改變了深潭、淺灘交錯的形勢，生境的異質性降低，水域生態系統結構與功能隨之發生變化，特別是生物群落多樣性隨之降低，可能引起淡水生態系統退化。
