河流沉積作用指河流運動過程中,夾帶的泥沙、礫石等物質超過河流搬運能力,在重力作用下逐漸沉積下來。河流沉積物成為沖積層,常是泥沙、礫石等機械碎屑物。
河流的沉積作用,自上游至下游普遍存在。發生沉積作用的原因,歸納起來有三點:是流速減小,二是流量減小,這二者都會使河流活力降低而發生沉積; 三是進人河流的碎屑過多,超出河流的搬運能力而發生沉積。據此分析,河流發生沉積作用有三個主要場所:一是河流匯人其他相對靜止的水體處,如河流人海、人湖以及支流人主流處; 二是河床縱剖面坡度由陡變緩處,一般來說河流中、下游地勢較平坦,沉積作用明顯; 三是河流的凸岸,由單向環流侵蝕凹岸,其產生的碎屑在凸岸沉積。