當有機污染物排入河流後，在排污點的下游進行著正常的自淨過程。沿著河流方向形成一系列連續的污化帶，包括四個污染帶：多污帶、α-中污帶、β-中污帶、寡污帶，這四個帶是根據指示生物的種群、數量以及水質劃分的。
當有機污染物排入河流後，在排污點的下游進行著正常的自淨過程。沿著河流方向形成一系列連續的污化帶，包括四個污染帶：多污帶、α-中污帶、β-中污帶、寡污帶，這四個帶是根據指示生物的種群、數量以及水質劃分的。
多污帶位於排污口之後的區段，水呈暗灰色，很渾濁，含大量有機物，BOD高，溶解氧極低；水生物種類少，以厭氧菌和兼性厭氧菌為主，種類多，數量大，每毫升水中含有幾億個細菌。
α-中污帶在多污帶的下游，水為灰色，溶解氧低，有機物含量減少，BOD下降；細菌數量較多，每毫升水約有幾千萬個；另外還有一些微型藻類和原生動物存在。
β-中污帶在α-中污帶之後，有機物較少，BOD和懸浮物含量低，溶解氧濃度升高；細菌數量減少，每毫升水中有幾萬個；藻類大量繁殖，水生植物出現，原生動物、微型後生動物、浮游甲殼動物及昆蟲出現。
寡污帶在β-中污帶之後，它標誌著河流自淨過程已完成，有機物全部無機化，BOD和懸浮物含量較低；細菌極少，溶解氧恢復到正常含量；指示生物有魚腥藻、硅藻、黃藻等微型藻類，鐘蟲、變形蟲等原生動物，旋輪蟲等微型後生動物，還有浮游甲殼動物、水生植物等。
