水彩畫紙作為水彩畫底子及載體的紙材。為使其長久保存及得到最佳效果，畫家們多選用手工紙張，尤其是那種由棉屑、亞麻製成，經過膠漿，同時絕無漂白殘渣或其他雜質的。儘管美國也少量生產上好的水彩畫紙，但畫家更依賴歐洲產品。
市場上的水彩紙按不同重量劃分品種，其數字代表了每令（500張）在英制尺寸下的重量（見PAPER DIMENSIONS）。最輕72磅，140磅的價值是前者的兩倍。創作時，這類常見重量的紙張需裱在畫板上；重一點的，從280磅至400磅的水彩紙，則直接可用。它們質地較粗，有折光效果，能夠承受如小刀刮削或反覆摩擦那樣強大的外力，進而深受水彩畫家喜愛。手工紙張有幾種質地：“冷壓” （C.P.）屬於中等粗粒；“粗”（R） 或“不壓”（N.P.）明顯粗糙，常屬於較重型紙而非輕型紙材；“熱壓’（H. P.）相當細密而光滑，一般不用於透明水彩畫，卻適合水粉及其他用途。市面上各種尺寸的手工制高級水彩紙是以成捆或成冊的形式售賣的。水彩畫紙隨著時代而不斷地變化，藝術家們也就不斷地在搜尋舊貨，特別是那些印有製造者姓名、商標及生產年代等水印圖案的紙材。傳統上說，結構勻整且印有標記、水印等的一面被約定俗成地認為是“正面”。當然，高品質的水彩紙幾乎沒有瑕疵，往往兩面皆可用。
