刑事關禁入院的人，他們被送入精神病院並不是因為他們被指控犯罪，而是因為他們受到了精神病的很大幹擾而需要入院。
刑事關禁入院的人，在那些非自願被關到精神病院的人中只占了很少一部分比例，剩下的那些人都是被民事關禁的，即，他們被送入精神病院並不是因為他們被指控犯罪，而是因為他們受到了精神病的很大幹擾而需要入院。大約55%的人是非自願的被送入公共精神病院的。因為這不涉及犯罪，所以民事關禁比刑事關禁所受到的關注的要少得多，然而它所包含的法律問題和刑事關禁所涉及的法律問題一樣難受，受到它直接影響的人更多。
美國各州關於民事收容的規定，在標準，程式以及概念等方面都不盡相同。從19世紀到20世紀50年代，各州民事收容的適用標準，概括起來，除了必須具有符合規定的精神障礙外，主要有三種：對他人的危險，需要照顧和治療。前兩個標準，通常合併一起表述：對自己或他人的危險，統稱為危險性標準。
