光緒三十一年,他被選派到英國格林臬治(Greenwich)海軍大學深造,回國後在東北從事江防工作。依據《瑗琿條約》,黑、烏、松三江只準中俄行船,實際三江航權早為沙俄所獨占。俄國十月革命後,白俄船主廉價出賣船隻,由中國商人集資購船經營,成立了42家公司,一共購置106艘輪船,但航權仍遭蘇聯海軍干涉。民國6年(1917年)7月,中國海軍部為保護航權,特設黑龍江邊防籌備處,並由上海海軍總司令公署派出“江亨”號等4艦赴東北屯防。民國9年組建成立吉黑江邊防艦隊,他任“利綏”艦艦長。第一次直奉戰爭後,出任東北江防艦隊中將司令。
毛鐘才在東北艦隊任職期間,恪盡職守,竭力維護國家航權,為捍衛國家主權和保護船隻航行安全而苦心運籌。民國25年病逝於職,享年56歲。