20世紀60年代，在黨領導人民戰勝嚴重經濟困難的過程中，社會各界湧現出許多英雄模範人物，雷鋒是其中傑出代表。雷鋒是中國人民解放軍瀋陽軍區工程兵某部運輸連的班長，在平凡的工作崗位上，以“甘當螺絲釘”的精神，全心全意為人民服務。他工作勤勤懇懇，吃苦耐勞，刻苦鑽研技術，乾一行愛一行專一行；他艱苦樸素，廉潔奉公，處處為人民的利益著想；他為人民民眾做了數不清的好事，真正做到了毫不利己，專門利人。他在日記中這樣寫道：“人的生命是有限的，可是，為人民服務是無限的，我要把有限的生命，投入到無限的‘為人民服務’之中去。”1962年8月15日，雷鋒因公殉職，年僅22歲。生前，他曾多次立功受獎。為表彰他的先進事跡，1963年1月7日，國防部批准授予雷鋒生前所在班以“雷鋒班”稱號。1963年2月23日，共青團中央追認雷鋒為全國優秀少先隊輔導員。1963年3月5日，毛澤東發出“向雷鋒同志學習”的號召。接著，《人民日報》發表了劉少奇、周恩來、朱德等領導人的題詞。此後，在全國範圍內掀起了向雷鋒學習的熱潮。雷鋒成為一個時代的楷模。這場學習熱潮，極大地激發了廣大民眾建設社會主義的積極性，對推動全社會形成良好道德風尚產生了重要而深遠的影響。
