母與子（櫻桃）
作者弗雷德里克·萊頓（1830-1896年）
布上油彩，48.2 ×81厘米
布萊克本博物館及美術館
《母與子》是一幅看似簡單的畫。畫中年輕的母親側臥著身體，橫跨畫面的寬幅，而她的女兒在她身邊坐著，從籃子中取出櫻桃遞給她。這幅作品儘管敘事主題非常簡單，但無疑體現著公認的繁複而具有都市氣息的美學張力，這正代表著19世紀六十年代弗雷德里克·萊頓所忠於的繪畫風格。畫作的整體效果非常具有裝飾性：從前景鋪著的亞洲風格的地毯，到女人背後的日式金箔塗漆修漆屏風，再到左側背景中的裝飾畫及畫前的一大束白百合，構圖的每一部分都充滿了裝飾性的圖案。自1851年倫敦舉辦世界博覽會以來，來自世界各地、由古及今的畫作集結於此，景象令人嘆為觀止，並迅速在英國引發了一股新的追風熱潮，無論是在用於居室裝飾或博物館陳設，人們都開始熱衷於將一些異域風情的物件和形式繁複的裝飾堆砌到一起，卻不了解它們各自特別的象徵意義或文化表征。
1862年，第一任英國駐日總領事阿利國的收藏品在國際展覽上展出後，人們對日本藝術的推崇變得更加狂熱。很多藝術家因為對東方文化的迷戀而聚集在一起，這之中包括詹姆斯·阿博特·麥克尼爾·惠斯勒、但丁·加布里·羅塞蒂等，萊頓也是其中之一。對於他們而言，研究東方繪畫是從表現熟悉的自然場景那種平淡無味中獲得解脫，抽象主題的作品將他們帶入一個充滿幻想的世界，畫作能夠激發觀眾自己的想像，來達到作品暗含意義的或觀眾潛意識中的共鳴。這個新的藝術思潮是唯美主義的延續，其源頭可以追溯到19世紀早期德國開創的藝術哲學，到19世紀六十年代，唯美主義的法國繪畫以及巴黎一些作家、評論家，如特奧菲爾·戈蒂埃、查爾斯·波德萊爾等人的浪漫主義著作在英國非常受歡迎，這也是英國藝術越來越多元化的現象之一。眼前這幅《母與子》1865年首次在皇家學院展出時，《倫敦新聞畫報》曾這樣寫到：“詩歌與繪畫就像是姐妹倆，好的畫作應該就像一首詩，純粹為了傳遞一種美感。《母與子》這幅畫堪稱萊頓先生的代表作，儘管並非刻意為之，他在這幅畫中通過豪華、龐雜的構圖表現出來的目的卻非常明確，超越了以往任何作品。”
雖然出生於英國，但萊頓大部分的童年都是在歐洲大陸度過的，最後在德國組建家庭。萊頓最初的藝術訓練是在遊歷義大利期間和在法蘭克福市的藝術學校學習。他在羅馬居住了很長一段時間，直到1855年去巴黎住了四年，1895年起他最終定居於倫敦。萊頓在一定程度上受到同時代畫家的非議，一方面那些革新的，、要為英國繪畫尋找新出路、注入新血液的藝術家們不信任他，與萊頓不同的是，他們拒絕與皇家學院打交道，將之視為極端保守的機構；另一方面，由於他的生活經歷，他的畫作往往被認為缺乏像其他同行那樣的英國文化根基。儘管如此，萊頓在19世紀六十年代還是逐漸在繪畫界為自己樹立了一席之地，並在1868年入選皇家學院成員，10年後他成為了皇家美術學院畫院院長，是十九世紀末最有聲望的學院派畫家之一。
