1998年，段義孚曾應邀在約翰霍普金斯大學作“學術生涯”（Life of Learning）演講。“學術生涯”，是該大學高級榮譽演講的固定名稱，只邀請有重大貢獻的學者，講稿事後要刊印單行本。此前地理學界只有雪城大學（Syracuse University）的歷史地理學家D.梅尼（D.Meinig）受過邀請。段義孚在演講中回顧了自己的治學歷程，也特意提到早時中國生活帶給他的長存的感受記憶――他曾經曆日本侵華的亂世。
段義孚本來學的是地貌，但他後來卻完全關注人的問題。他注重人性、人情，稱自己研究的是“系統的人本主義地理學”（systematic humanistic geography），以人為本，就是他的“地學”的特徵。大概因為有在不同文化中生活的經驗，段義孚深知文化的影響力。他指出，愛與怕是人類情感的基本內容，而被文化轉化為種種形式。就“愛好”與“懼怕”這兩個重要主題在人文地理中的表現，他各寫了一部書，一個是《戀地情結》（Topophilia：A Study of Environmental Perception，Attitudes and Values），另一個是《恐懼景觀》（Landscapes of Fear）。其中《戀地情結》是他的成名作，此書至今仍是美國各大學景觀專業的必讀教材。
在《支配與喜好》（Dominance and Affection：The Making of Pets）一書中，段義孚也探索了人對地的改造的問題，這是當今地理學的主流話題，但他研究的不是人類經濟行為對地的改造，而是基於心理情感的一類改造。人將自己設定的美醜愛恨的標準施之於自然，把野狗變成不會奮鬥只會享福的“寵物”，將林木泉石按人的喜好重新設定，成為失掉自然原生野氣的“苑囿”。結合這些問題，段義孚也討論了權勢（power）的負面意義，這也是西方人文社會學界大談特談的題目。不過，與人們常說的權勢與利益分配、話語控制的關係不同，段義孚討論的是權勢與“玩”的關係。玩是一個動聽的字眼，可當權勢與“玩”結合時，是件相當可怕的事，這種結合對環境的破壞正方興未艾。經濟對環境的破壞可以通過可實驗的辦法對其限制，而“玩”的破壞尚無法測試，無法限制。
段義孚的著作頗豐，僅著作就有約15部之多。他在《學術生涯》演講中提到的主要著作，除上面說過的書，還有《割裂的世界與自我》（Segmented Worlds and Self：Group Life and Individual Consciousness）、《宇宙與爐台》（Cosmos and Hearth：A Cosmopolite’s Viewpoint）。其中《逃避主義》已經由北京師範大學的周尚意、張春梅翻譯成中文，2005年由河北教育出版社出版。這部有趣的著作給我們一種有益的啟示，啟示我們從不同的角度來思考大大小小的事情、觀念和經驗。段義孚先生思考的中心主題是文化，他認為文化是人類逃避自然、逃避人類自然本質的必然產物。這是一部非常具有挑戰性的著作因為它是以一種最為積極的方式進行闡述的。該書語言新鮮 力，極具創造性，反映了作者絕妙精闢的洞察力。
