正鏈RNA

一般來說生物學家是根據RNA能否直接起mRNA作用而分成單股正鏈RNA病毒(正股RNA病毒)與單股負鏈RNA病毒(負股RNA病毒)兩種。

(1)正股RNA病毒（如脊髓灰質炎病毒）的單股RNA可直接起mRNA作用，轉譯早期蛋白質，包括RNA多聚酶和抑制宿主細胞合成代謝的調控蛋白。然後在RNA多聚酶的作用下，以單股RNA（正股）為模板，形成互補股（負股），兩者結合成雙股，稱為複製型。再由負股產生出許多新的RNA（正股），成為複製中間體。此新的正股RNA可作為mRNA合成衣殼蛋白。

(2)負股RNA病毒（如正粘病毒、副粘病毒、彈狀病毒）的單股RNA不能作為mRNA，稱為負股，須先合成互補股（正股）作為mRNA，再轉譯蛋白分子，而後產生核酸的複製型，成為合成子代病毒RNA的模板。