欲望升華說是指關於藝術和美感的產生及其作用的學說。代表人物是精神分析心理學家弗洛伊德。弗洛伊德認為人的心理由潛意識和意識兩部分構成。人的整個心理過程都受潛意識支配，而潛意識的內容是個人先天的原始本能及各種後天的欲望，其中最主要的是性的本能和欲望，即“力比多”。
它為人的全部活動提供能量，並表現在人的整個心理活動中，驅使人去尋找快感，是藝術和審美活動的源泉和動力。藝術和審美活動使人的欲望在想像中得到滿足，是欲望升華的結果。升華就是把被壓抑於潛意識中的性本能衝動解放出來，轉移到社會所允許或所要求的方面去發泄，從而使本能欲望既可得到滿足，又不與社會道德習俗相違背。審美創作就是作家使自己的欲望以升華的方式得到表現，在想像中得到補償，所以感到愉快，產生審美享受；審美欣賞就是人們能從對作品的欣賞中滿足欲望，獲得審美快感。這一學說把人的審美活動和藝術創造僅僅理解為無意識的本能和欲望的升華，並把它作為藝術的源泉，否認藝術是現實生活的反映，導致了審美創作和欣賞中的泛性論錯誤。
