次生土壤形成過程是指在原生土壤形成過程完成之後進行的土壤形成過程。次生土壤形成過程的結果，或這一過程引發的變化，往往是人類活動引發的環境條件變化所致。土壤學家首先將土壤當作自然體來研究，認為土壤是自然過程的複合體，即在自然土壤形成因素的影響下，在特定的土壤形成過程中，獲得特定的土壤剖面形態和內在性質。但是，在這些過程完成之後，主要由人為活動誘發的次生土壤形成過程使土壤的剖面形態和固有性質發生變化。土壤許多附加特性都是次生土壤形成過程的結果。人為活動引起地下水或懸著水變化導致的潛育化、鹽漬化等就可能是次生土壤形成過程的例子。
例如，乾旱地區的不合理灌溉導致地下水位抬升，含有大量可溶鹽的地下水因毛細管作用上升到土壤上部或表層，使土壤發生次生鹽漬化。近一個世紀以來，因人為活動誘發的次生土壤形成過程是影響土壤全球變化的重要原因之一。
