南北極的平流層內，冬季為極渦，但夏季則為一巨大的反氣旋所控制。冬季在極渦外圍的極夜線附近，平流層記憶體在一支強大的急流，稱為“極夜急流”。兩極自冬到夏的環流變化比較劇烈。每年冬末，極區平流層有數次突然增溫，隨之極渦和極夜急流崩潰，在一個較短時間內，反氣旋環流控制極區，並逐漸向中、低緯度地區擴展，到5月已控制整個半球，相對而言，北極的“爆發性增溫”比南極地區要劇烈得多。
