原名藺風萼,後改名藺柳杞,亦作林柳杞。山東郯城人。1937年1月在中學讀書時,在上海《大公報》發表了第一篇小說《鬍子》。抗戰爆發後,投筆從戎。1938年到陝北,1939年初在敵後晉察冀軍區工作。1941年加入中國共產黨。戰爭年代,主要在部隊中從事政治宣傳工作,擔任過文藝編輯、宣傳科長、縱隊宣傳部副部長等職務,親自參加過許多次戰鬥。在戰鬥間隙為《晉察冀文藝》、《子弟兵報》等報刊寫過一些小說、散文和通訊報導。
1953年調到《解放軍文藝》社任副總編輯。因為具有多年的戰鬥經歷,他的創作大部分圍繞著革命戰爭選擇題材。長篇小說《長城煙塵》是他的代表作,再現了當年八路軍和抗日根據地人民同日本侵略者浴血奮戰的鬥爭生活。
新時期,又創作了反映抗日戰爭的長篇小說《戰爭奇觀》,情節真實感人,場景壯闊,熱情的謳歌了英雄的抗日軍民。