杜威來華，美國教育家杜威應北京大學、江蘇省教育會等五個學術團體之邀來華講學。1919年5月1日抵上海，1921年7月11日離開北京回國。訪問直隸（今河北）、奉天（今遼寧瀋陽）、山西、山東、江蘇、浙江、江西、湖北、湖南、福建、廣東11省及北京、上海、南京等大城市。講演分為系統的和短篇的，前者共10種，在北京七種，在南京三種，後者可考知的即有五六十種。經中文口譯、記錄、整理，隨即發表於報紙雜誌，有的則彙編出版。《新教育》雜誌1～3卷各期均有宣傳文章，還刊出“杜威專號”；北京晨報社將其在京七種系統講演的前五種匯印成《杜威五大講演》，兩年里印行14版；南京的三種講演由上海泰東圖書公司以《杜威三大講演》出版；另還出版了《平民主義與教育》、《教育哲學》等。杜威在華講學的基本內容和觀點主要出自其《學校和社會》、《民主主義與教育》和《哲學的改造》，涉及政治、經濟和文化，尤以教育問題的演講最多。其中認為，隨著中國工業化開始，即有機會促進普及教育和社會平等，大規模工業化才可實現，教育是實現這一目標的唯一工具。曾在美國哥倫比亞大學師範學院留學的中國學生郭秉文、胡適、蔣夢麟、陶行知等積極促成杜威來訪並陪行各地，擔任翻譯，還組織社團、創辦刊物，大力宣傳。實用主義教育理論和觀點得以在中國廣泛傳播和運用。
