李斯特經濟發展階段說是李斯特關於社會經濟發展史分期的學說。他把經濟發展描述為一個歷史過程,將各個歷史階段的區別主要歸結於哪些部門在國民經濟中占主導地位。他認為,每個國家都必須經過如下發展階段: 原始未開化時期、畜牧時期、農業時期、農工業時期和農工商業時期。在不同階段,國家必須採取相應的政策,經濟才能獲得迅速發展。當一國由未開化階段轉入畜牧,再轉入農業,進而轉入工業與海運事業的初期發展階段時,採取自由貿易政策比較有利。但是,要使工業與海運事業等進一步發展,繼續實行自由貿易就不妥當了,因為這時它無法與先進的工業國爭一短長。李斯特對經濟發展的歷史進程的論述及其政策主張,充分反映了當時處於相對落後地位的德國資產階級力圖發展本國資本主義工商業和伺機對外擴張的願望。