李先生

創始人

“李先生”的創始人—李北祺先生，字華康，1932年9月15日出生於重慶市銅梁縣桐梓園。14歲起當學兵，學習機械和航空。1949年，遷至台灣，在台灣大學學習英語，後又在馬里蘭商學院學習商科。1970年移居美國。

李北祺先生一生熱愛餐飲藝術。他在洛杉磯成立的“中國烹飪藝術公司”，先後向數以千計的美國家庭傳授中餐廚藝，致力於向美國人推廣中國美食藝術。尤其是他將中國的牛肉麵進行精心改良，並在其經營的“南北和”中全力推出，受到食客的特別喜愛，常常排隊候餐，讓充滿中華美食色彩的牛肉麵在遙遠的西方生根開花，因而獲得了《洛杉磯時報》四顆金星的熱情讚揚，這是當時中式餐館獲得的最高評價。因此，李北祺先生被美國南加州餐飲同業會譽為“牛肉麵大王”。

發展歷程

創業初期

憑藉牛肉麵打天下

他在美國念完大學後，就用平時攢下的錢辦了一家中國烹飪藝術公司。他一邊傳授中國烹飪廚藝，一邊經營餐館，移居美國第一年就開辦了“南北和”和“蜀豐”兩家小餐館，生意還不錯。

事實上，牛肉麵只是這兩個餐館的其中一道菜，秘訣在於煮製牛肉的料包用30餘種中草藥配製，煮製出來的牛肉“酥而不爛，香而不膩”。在美國加利福尼亞州當時的地方飲食中，本無牛肉麵。沒有想到，這種創新的食品，在當地非常受歡迎，點牌最高。當時就有朋友建議他開專營店。

1972年，在美國加利福尼亞政府舉辦的一次美食品大賽中，李北祺煮製的牛肉麵獲得了單項獎冠軍，冠軍的英文單詞為“KING”，翻譯過來的中文意思為“大王”。從此，李北祺就被朋友戲稱為“牛肉麵大王”。從1972年開始，李北祺以“牛肉麵大王”為號，陸續在加州開了數家“牛肉麵大王”餐館。

成名之後

“南北和”紅遍洛杉磯

李北祺說，1975年，美國烹飪專家協會吸收他為正式會員。至1979年，他在美國加州開了7家“牛肉麵大王”專營店，生意非常紅火。上世紀70年代，他的創業故事被寫入美國加州一出版社出版的《華人百商》一書。

通過開麵館，他還認識了不少名流和記者。洛杉磯每日新聞的餐館評介專欄作家李普生，在吃過他煮的面以後，給他的餐館打分為四顆金星（最高五顆金星），並在其專欄中寫道：“坐落在華埠食街的‘南北和’，乾淨、舒適、貨真價實，供應五種口味的中國菜，其中牛肉麵、蔥油餅、陳皮牛肉、白水肉片、芝麻大餅值得特別推薦。”

推展發展

拒絕快餐巨頭兼併

1987年，李北祺接待了一位特殊的客人----美國一著名快餐連鎖巨頭的高層。該高層表示，想與李北祺合作，開拓中國市場。對方提出購買他的料包配方，或是以技術入股，他當時生意很好，加上想到要用自己的力量發揚中國烹飪，就婉言謝絕了。在拿慣刀叉的美國社會，通常把法國菜視為一流飲食。事實上，中國烹飪無論在用料、配色、刀工、火候上都不輸於法國菜。從開始創業到全球開店，從美國東岸的麻省理工學院到西岸的加州大學洛杉磯分校，從美國烹飪學院到加州廚師協會，從美國電視到報章雜誌，只要一有機會，他就會宣傳中國的烹飪藝術，全力為中國烹飪爭得應享的地位。