本性是佛是中國佛教禪宗關於人性的基本觀點。認為人本來固有的德性就是佛性。禪宗的始祖為菩提達摩，下傳慧可等+至五祖弘忍而分為北宗神秀、南宗惠能。中唐後，經惠能弟子神會等人的提倡，南宗成為禪宗正統，在朝野有著廣泛影響。《六祖壇經》為其代表著作。“本性是佛”為六祖惠能首創。《六祖壇經》云：“本性是佛，離性無別佛。佛是自性，莫向身外求。”“自歸依佛，不言歸依他佛。自性不歸，無所依處。”“自性能含萬法是大，萬法在諸人性中。”惠能把自性與佛性視為一物，隊為離白性外無別佛。所謂歸依佛者。乃是歸依白性．離開自性．便無著落；而所謂自性，惠能更以人性說之，認為自性即在人性之中，不可離生身而另求佛。
關於人的心性與佛l眭的關係，《六祖壇經》又云：“若識眾生，即見佛性；若不識眾生．萬劫覓佛難逢。吾今教汝，識自心眾生，見自心佛性。吾與汝說，後代之人．欲求見佛，但識眾生。自性若悟，眾生是佛，自性若迷，佛是眾生；自性平等，眾生是佛。”這裡已不單純用自性說佛，而是有了自心佛性之說，直指眾生本心本體本來是佛。而“本心”與“自性”同為精神意識，是互為表里，二而為一的。可見禪宗強調性即是佛、心即是佛，離性別無佛，離心別無佛。由於本性是佛說直指眾生自心本是佛，縮小了眾生與佛之間的距離，使佛性人性化，打破了在家與出家、世間與出世間、生死與涅柴之間的界限，使禪宗向世俗化邁開了關鍵的一步。
