河流或溝谷發育過程中，下切侵蝕不僅加深河床或溝床，並使其向上游源頭侵蝕後退的現象。又稱向源侵蝕。溯源侵蝕在河流源頭和河口地段最為明顯。河谷或溝谷源頭，因河床縱剖面較陡，下切侵蝕作用加強，引起向上游不斷侵蝕，從而加長河谷的長度。在黃土地區溯源侵蝕現象最為明顯，因為黃土土質鬆散並多節理，降雨後沿沖溝向上侵蝕。溝頭地區每年向源侵蝕可達數十米，這是黃土區水土流失的原因之一。河口地段由於侵蝕基準面的下降，可以引起河流下切，產生溯源現象，形成多級階地。
