有害物質循環

人類在改造自然的過程中，不可避免地會向生態系統排放有毒有害物質，這些物質會在生態系統中循環此為有害物質循環，並通過富集作用積累在食物鏈最頂端的生物上（最頂端的生物往往是人）。生物的富集作用指的是：生物個體或處於同一營養級的許多生物種群，從周圍環境中吸收並積累某種元素或難分解的化合物，導致生物體內該物質的平衡濃度超過環境中濃度的現象。

有毒有害物質的生物富集曾引起包括水俁病、痛痛病在內的多起生態公害事件。生物富集對自然界的其他生物也有重要影響，例如美國的國鳥白頭海雕就曾受到DDT生物富集的影響，1952年～1957年間，已經有鳥類愛好者觀察到白頭海雕的出生率在下降（卡遜第八章），隨後的研究則表明，高濃度的DDT會導致白頭海雕的卵殼變軟以致無法承受自身的重量而碎裂