大象是長鼻目象科的哺乳動物，有兩個屬，是世界上最大的陸生動物。其像柱子一樣的四肢和寬厚的腳掌可以穩穩支撐住龐大的身體。巨大的頭上長有蒲扇狀的大耳朵和長且有彈性的鼻子。象耳上有豐富的血管，可以有效散熱。鼻子和上唇合而為一的象鼻由超過1.5萬塊肌肉協調。
大象分布於撒哈拉以南非洲和亞洲東南部，棲息於多種生存環境，尤喜叢林、草原和河谷地帶。群居，雄獸偶有獨居。以植物為食，食量大。大象每隔4-9年產下一仔，孕期20-22個月。當繁殖期到來，雌象便開始尋找安靜僻靜之處，用鼻子挖坑，建築新房，然後擺上禮品。其壽命長達70年。
大象非常聰明，具有很高的社會性且善於學習，因此經常被人類馴養。非洲大陸前幾年大象不足70萬頭，且每年以10%的速度減少，總數很快減少到50萬頭。出現這種現象的原因是多種多樣的，居民人口的迅速增加導致大象棲息地的減少、旱災、人類偷獵造成的死亡，都在調節著大象的數量。大象已經被列為世界十大最受貿易活動威脅的物種之一，為了保護瀕危大象，肯亞等國曾呼籲能夠對象牙貿易實施20年的禁令，遏制象牙非法交易，嚴懲偷獵行為，防止大象滅絕。
基本介紹
形態特徵,近種區別,棲息環境,生活習性,覓食行為,社會行為,分布範圍,繁殖方式,繁殖,生長發育,主要品種,物種保護,種群現狀,致危因素,保護級別,保護措施,
形態特徵
大象是世界上最大的陸生動物。其像柱子一樣的四肢和寬厚的腳掌可以穩穩支撐住龐大的身體。巨大的頭上長有蒲扇狀的大耳朵和長且有彈性的鼻子。象耳上有豐富的血管，可以有效散熱。鼻子和上唇合而為一的象鼻由超過1.5萬塊肌肉協調。
亞洲象肩高2至4米，體重3至5噸。非洲象肩高3至4米，體重5.5至8噸。非洲森林象平均肩高不超過2.7米，體重3.5噸。象頭大，耳大如扇，四肢粗大如圓柱以支持巨大身體，膝關節不能自由屈伸，鼻長几乎與體長相等，呈圓筒狀，伸屈自如；象鼻全部是由肌肉組成的，鼻孔開口在末端，鼻尖有指狀突起，能撿拾物品，象鼻非常靈活自如，可以撿拾重達1噸的物體，也可以撿拾花生那樣小的食物。
中南亞的象屬或者非洲的非洲象屬中的一種，皮膚堅厚，無毛，長有一條長的柔韌的可以捲曲的鼻子，上顎二門齒髮展為長而彎的象牙。非洲象屬有巨大的扇形狀的耳朵。
上頜具1對發達門齒，終生生長，非洲象門齒可長達3.3米，亞洲象雌性長牙不外露；上、下頜每側均具6個頰齒，自前向後依次生長，具高齒冠，結構複雜。每足5趾，但第1第5趾發育不全。被毛稀疏，體色淺灰褐色。雄象睪丸隱於腹腔內；雌象前腿後有2個乳頭，妊娠期長達600多天（22個月），一般單胎。非洲象，體型較大，耳大，鼻末端有2個指狀突起；亞洲象體形較小，體重較輕，耳小，鼻末端有1個指狀突起。
近種區別
大象 | |
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頭大，耳大如扇，四肢粗大如圓柱以支持巨大身體，膝關節不能自由屈伸，鼻長几乎與體長相等，呈圓筒狀，伸屈自如；象鼻全部是由肌肉組成的，鼻孔開口在末端，鼻尖有指狀突起。 | 猛獁象頭骨短而高，正面成弓形，側視頂部成圓頂三角形，額部下凹，枕脊部凸起很高；門齒長大，強烈彎曲並旋卷，臼齒寬大，高冠，第三臼齒的齒板排列整齊而緊密。 |
—— | 生活在距今480萬-1萬年的時期。 |
 大象 |  猛獁象 |
棲息環境
大象棲息於多種生存環境，尤喜叢林、草原和河谷地帶。亞洲象棲息於草地、熱帶常綠和半常綠林、濕潤和乾旱落葉林、乾旱荊棘林、人工林或次生林、灌木叢。在喜馬拉雅山脈東部，從海平面到海拔3000米以上的地區都可以看到亞洲象身影。
大象
非洲草原象幾乎在非洲大陸所有類型的棲息地內分布，從亞沙漠到沼澤、低地雨林、長廊和山地森林、高地沼澤、洪泛平原、稀樹草原和各種類型的林地，從海平面到海拔4875米的地區都有草原象分布。非洲草原象分布受掩蔽物、水源影響。在極少數情況下，非洲草原象已適應沙漠環境，如：在馬里、古爾馬、卡奧科蘭、以及納米比亞的達馬拉蘭。
非洲森林象棲息於中非大片毗連的森林地帶，在加彭羅佩、剛果民主共和國奧扎拉、剛果民主共和國北部的稀樹草原與森林混交區也有森林象分布。西非森林象現今限制在碎片化的森林中。
生活習性
覓食行為
大象是食草動物，吃樹葉、樹枝、果實、樹皮、草和根等植物。由於體型龐大，消化能力強，每天需要大量食物。大象一天可以消耗150千克的食物，或自身體重的1～２％。大象進食時間長，每天約16小時進食，主要在早上、下午和晚上進食。
大象
大象對水嚴重依賴，除了飲用外，還需要泡澡降溫。大象每天飲用約150升的水。為尋找食物、水源及礦物質，大象可能移動數百甚至數千米。旱季缺水時，它們可能在不太喜歡，甚至退化的棲息地內出現。
社會行為
喜群居，雄獸偶有獨居。雌象一般在象群中生活，象群包括成年雌象與它們的後代，不包括成年雄象，並由年齡最大的雌象領導，雌象首領也被稱為女族長。象群最基礎的社會單位是家族群。家族群小到2頭，由雌象與幼象組成，大到45頭及以上，可能擴展到相關雌象的四代家族。少數家族群可能由不相關雌象組成。大象非常聰明，具有很高的社會性且善於學習，因此經常被人類馴養。
大象
家族群的凝聚力各不相同，隨著時間的推移，家族群可能分裂成紐帶群，有時組成新的家族群。旱季使用同一個家域的家族群被認為屬於同一個氏族。
象群大小受季節、棲息地類型和種群影響。象群大小從獨居雄象到幾百甚至上千頭不等，在盜獵嚴重的地區，可能形成幾百頭的大群。一般來說，在森林或茂密的灌木叢，象群較小，在開闊的灌木叢或樹木繁茂的草原，象群較大。
成年雄象與雌象的社會生活不同。雄象在性成熟時，開始離開出生象群，與其他單身雄象一同生活，成年雄象獨居或在雄象群中生活。亞洲雄象一般獨居，偶爾在單身雄象群中生活，亞洲雄象群較小，一般2～7頭雄象。非洲草原單身雄象群較大，一般10～144頭。成年非洲森林雄象獨居，亞成年雄象組成鬆散短暫的雄象群。
雄象間存在優勢等級，其他雄象遵循優勢雄象的領導。優勢地位取決於雄象的年齡、體型和性狀況。優勢雄象似乎可以控制其他雄象的攻擊性，防止後者的“越軌”行為。雄象在不爭奪優勢地位及配偶時，關係和平穩定。成年雄象一般在繁殖期才與雌象群互動，如果發情雌象在場，互動更為頻繁。
大象不是領域性動物，但雌象使用其他氏族的家域時比較謹慎。大象家域面積為50～12000平方千米，受棲息地類型、種群、個體偏好、家庭間的關係、性別和人類活動等的影響。在惡劣的沙漠環境中，大象的家域面積一般最大。
亞洲象的家域面積從幾十到幾百平方千米不等。在南非克魯格國家公園，非洲草原象的家域面積為86～2276平方千米。在肯亞北部，非洲草原象的家域面積為102～5527平方千米；在納米比亞較為乾旱的環境中，家域面積為2136～10738平方千米。非洲森林象的家域面積可達2000平方千米。
分布範圍
亞洲象曾（公元前14世紀之前）廣泛分布在幼發拉底河與底格里斯河兩河流域，貫穿南亞喜馬拉雅山脈，東到中國。從西亞經伊朗海岸到印度次大陸，再到東南亞（蘇門答臘、爪哇、婆羅洲），直至中國長江兩岸的廣大地區，分布面積達9百萬平方千米。現存亞洲象僅在上述地區零星分布，西亞、爪哇、以及中國大部分地區絕跡，分布面積只剩486800平方千米。
大象
當今的亞洲象分布於撒哈拉以南非洲和亞洲東南部。
非洲草原象曾遍布整個非洲，目前在24個國家分布，分布範圍同樣正在縮小，且越來越碎片化。據估計，非洲草原象只占歷史分布範圍的15%。在蒲隆地和茅利塔尼亞，非洲草原象已滅絕。在史瓦濟蘭，非洲草原象曾經滅絕，但20世紀80年代開始重新引入，現在逐漸恢復。在肯亞和波札那，草原象分布範圍明顯擴大。
非洲森林象曾在西非和中非的濕潤林分布，目前在20個國家分布，在西非的分布範圍正在縮小，高度碎片化。據報導，在7個分布國家（包括塞內加爾）非洲森林象的數量均不到100頭。在安哥拉和南蘇丹，少數森林象倖存。在甘比亞，森林象已滅絕。剩餘的森林象大部分在中非六國分布，大約只占歷史分布範圍的25%。
繁殖方式
繁殖
雄象1年1次發情，每次持續2～3個月，多達3～4個月。當繁殖期到來，雌象便開始尋找安靜僻靜之處，用鼻子挖坑，建築新房，然後擺上禮品。狂暴期是雄象性與攻擊性活動明顯增強的時期，以性尿濕及兩額部的額腺液體分泌為開始標誌，狂暴中期，雄象陰莖勃起，外露並不斷敲打腹部。
狂暴雄象脾氣暴躁，對其他成年雄象攻擊性強，耗費大量時間搜尋、守護髮情雌象並與之交配。雄象狂暴與年齡相關，一般30歲左右才開始，隨著年齡的增加，狂暴時間延長，從幾天到三、四個月，直到50歲左右，開始緩慢縮減。雄象狂暴不同步，每頭雄象有特定的周期。
雌象約4.5年1次發情，有時發情時間間隔更久，發情持續4～6天。發情雌象陰唇外翻、紅腫，分泌液增多，在尿液與陰道中會釋放信息素。
大象全年交配，但夏季更頻繁，交配時間較短，一般不超過1分鐘。交配結束不久，雄象離開，繼續尋找下一頭髮情雌象。大象全年分娩，但雨季更為頻繁。大象每隔4-9年產下一仔，孕期20-22個月。一胎一仔，少數雙胞胎。其壽命長達70年。
生長發育
大部分小象在夜間出生，在母親和其他成年雌象的幫助下，小象一般在出生15分鐘內站立。小象的出生對象群來說是一個重要的時刻，其他大象會發出強烈的隆隆聲、尖叫聲，可能持續40分鐘。3～8歲的年輕雌象對新生小象產生極大的興趣，經常跟在雌象與小象身邊，並提供幫助與照顧。
小象出生時肩高約79～85厘米，體重約120千克。小象依靠母乳達兩年，之後可以吃固體食物。如果雌象允許的話，小象可以一直喝奶。在出生後的五年，小象發展社交技能，並與家庭成員建立社交關係。小雄象更善於探索，喜歡從陌生的家庭中尋找玩伴。小雌象更善於社交，對母乳需求低。
雄象10～15歲性成熟，雌象早至11歲分娩，大部分雌象在13～16歲分娩。大象壽命可達60～70歲。
主要品種
非洲象
非洲象分布於非洲東部、中部、西部、西南部和東南部等廣大地區，北起蘇丹草原，南至南非腹地，東從東非沿岸，西達西非赤道一帶，主要棲息於熱帶草原和稀樹草原地區。
分布國家：安哥拉，博茨瓦那，布吉納法索，喀麥隆，中非共和國，查德，剛果，象牙海岸，剛果民主共和國，衣索比亞，赤道幾內亞，加彭，加納，幾內亞，幾內亞比索共和國，肯亞，賴比瑞亞，馬拉威，馬里，莫三比克，納米比亞，尼日，奈及利亞，盧安達，塞內加爾，獅子山，索馬里，南非，蘇丹，史瓦濟蘭，坦尚尼亞，多哥，烏干達，尚比亞，辛巴威。
非洲象生活在熱帶森林、叢林和草原地帶，它是現存最大的陸生哺乳動物。群居，要由一隻雌象率領，日行性，無定居。以野草、樹葉、樹皮、嫩枝等為食。繁殖期不固定，孕期約22個月，每產1仔，13～14歲性成熟，壽命70年。北京動物園1954年開始飼養展出。
非洲象是現存最大的陸生哺乳動物，它的體長6～7.5米，尾長1～1.3米，肩高4.5米，體重7000公斤。最高紀錄為一隻雄性，體全長11米（包括鼻子和尾巴），前足圍二米，體重13000公斤。最大的象牙紀錄為長350厘米，重約107千克。已滅絕的北非非洲草原象相對小得多，只有3.4至3.7米高，重約8.9噸，體型與非洲森林象相仿。
非洲象的耳朵非常大，上下可長達1.5米。前足五蹄、後足三蹄，有21對肋骨和最多26個尾椎骨。非洲象的前額突起，背部更加傾斜，肩部是最高點，鼻端有兩個指狀突，雌、雄均有長獠牙，但雌性的小得多。體長6～7.5米，尾長1～1.3米，肩高3～4米，體重5～7.5噸。非洲象是陸生哺乳動物中體型最大的，比亞洲象稍大，可以通過大如蒲扇的耳朵將其同亞洲象區分開來。亞洲象耳朵更圓、更小。大象的耳朵可以散發熱量，保持身體涼爽，但有時非洲大陸的溫度實在太高了。大象對水有一種與生俱來的親切感，喜歡將水吸入象鼻，然後噴到全身。之後，它們常常會給皮膚噴上一層具有保護作用的泥土。大象長長的鼻子不僅可用來聞味、呼吸、吹號、喝水，還能用來抓東西，尤其是美餐。單單象鼻就有大約10萬塊肌肉。非洲象長鼻末端有2個指狀突起，非常敏感和靈巧，可以用來抓小東西，亞洲象僅有一個。雄性和雌性非洲象都有長牙，去尋找食物和水，將樹皮從樹幹上撕下來。
普通非洲象
普通非洲象，又名草原象，是非洲象屬下的一種，是世界陸地上最大的哺乳動物，廣泛分布於非洲大陸。是草食性動物，一天要有16個小時用來採集食物，它們的消化系統效率不高，只有40%的食物可以被吸收，一天一隻成年象可以吃進225公斤食物。野生普通非洲象壽命65～70歲。
普通非洲象
雄性普通非洲象，平均肩高3.3米，重量5.5噸；雌性普通非洲象，平均肩高2.8米，重量3.7噸。普通非洲象體型較大，毛色為灰色，後臀與前肩同高，象牙極長，並向上彎曲。象的耳朵很大，有豐富的血管以便散熱，尾巴不長，頂端有毛刷。
成年雄性普通非洲象是獨居生活，性情易怒，在受到刺激是會進入“狂暴狀態”，這時它會攻擊任何的事物，異常兇險。象群由年長的雌性帶領，它根據經驗選擇有水源的遷移路線。
雌性普通非洲象孕期22個月，是哺乳動物中最長的。每胎產1仔，新生幼象肩高大約90厘米，重量大約100公斤。獅子和鱷魚的攻擊是小象成活的最大威脅。野生普通非洲象壽命65～70歲，圈養的壽命可達80歲以上。
普通非洲象，廣泛分布於非洲大陸。主要包括：肯亞，坦尚尼亞，莫三比克，南非，衣索比亞，尼日，查德，布吉納法索，中非共和國，剛果民主共和國，烏干達，盧安達，尚比亞，馬拉威，辛巴威，波札那，加彭，剛果，安哥拉，象牙海岸，加納，多哥，貝寧，奈及利亞，喀麥隆，赤道幾內亞，加彭，剛果，安哥拉，納米比亞，塞內加爾，獅子山等。
亞洲象
亞洲象分布於中國雲南省南部。國外見於南亞和東南亞地區。
亞洲象（又名亞洲大象）生活於熱帶森林、叢林或草原地帶。群居，由一隻雌象率領，無固定棲地，日行性。視覺較差（主要是由於象的睫毛比較長所以影響視力），嗅、聽覺靈敏，炎熱時喜水浴。晨昏覓食，以野草、樹葉、竹葉、野果等為食。繁殖期不固定，孕期20～22個月，每產1仔，9～12歲性成熟，壽命70～80年。北京動物園1951年飼養展出，1964年繁殖成功。
亞洲象的智商很高，性情也溫順憨厚，非常容易馴化。在東南亞和南亞的很多國家（尤其是泰國和印度）的公民都馴養它們用來騎乘、服勞役和表演等。表演、騎乘和勞役的訓練過程往往十分殘酷，馴獸師使用尖利的象勾和持續的毆打摧毀它們的意志，迫使它們屈服。這一過程會對它們的生理和心理造成不可逆的傷害，因此用於表演、騎乘和勞役的亞洲象往往存在嚴重的行為異常。
物種保護
種群現狀
- 總體生存現狀
大象整體數量下降，亞洲象和非洲象的分布範圍都在縮小。非洲大陸前幾年大象不足70萬頭，且每年以10%的速度減少，總數很快減少到50萬頭。據2016年非洲象現狀報告顯示，非洲草原與非洲森林象數量總計約415428頭。自2006年以來，非洲大陸象約減少111000頭。約同一時期，非洲象90%左右的分布範圍調查，結果顯示非洲草原象分布範圍減少30%。2002～2011年，據中非森林象的分布範圍評估，顯示非洲森林象分布範圍減少62%，剩餘72%在加彭與剛果民主共和國分布。
- 亞洲象
在東南亞國家（特別是泰國和印度）的很多亞洲象已被人類馴養，視為家畜，可供騎乘、馬戲團表演或服勞役。亞洲動物基金表示，馬戲表演、騎乘和勞役中使用大象，不僅會對動物的生理造成嚴重傷害，也會引發它們的行為異常。同時，在表演、騎乘和勞役的過程中存在巨大的安全隱患，大象掙脫控制後往往能夠造成致命的危險。由於圈養機構對於象類展出和表演的需求，大量的亞洲象（例如寮國或緬甸）或非洲象（如辛巴威）從野外被捕獲，運往動物園，對野生種群造成極大的威脅。亞洲象中，東南亞的亞洲象數量嚴重下降，但西高止山脈的亞洲象似乎在增加，截至2018年，總數量估計為40000～50000頭，約60%在印度。
- 非洲象
非洲象數目的銳減，主要由兩個因素造成的。一是非洲人口的高速增長和對森林、草原的開發與破壞，促使野生動物生存的地盤縮小，環境惡化。結果，大象的自然死亡率猛漲。二是濫加捕殺。過去，非洲人捕獵大象主要是為得到象肉和象皮。但是，20世紀70年代之後，象牙成為人們捕殺大象的主要獲取物。這不但是因為國際手工藝品市場上對象牙需求量的急速增加，還因為國際金融市場動盪，象牙同黃金和鑽石一樣，被視為一種價值穩定的硬通貨，西方一些大銀行競相爭購和儲存。20世紀80年代初，國際市場上象牙的成交額每年在130萬公斤左右，其中百分之九十以上來自非洲。同時，象牙的價格不斷上漲。從20世紀70年代到80年代，批發價從每公斤13美元上漲到156美元，上漲12倍。獲取一根象牙，就可得到一筆可觀的收入。因此，一些人把大象看成是“活動的金匣子”，把象牙看成是“令人垂涎的白金”，把偷獵象牙看成是“發財致富的捷徑”。他們總是不惜冒著生命的危險，千方百計去捕殺大象。從20世紀70年代起，大象被世界保護野生動物組織列為“瀕危動物”。許多非洲國家頒布禁獵大象的法令，並打擊偷獵大象、走私象牙的團伙。對有大象棲息的野生動物園和保留地也加強了管理，進行武裝巡邏。同時，在一些國際保護野生動物組織的協助下，許多非洲國家開展大規模的“拯救大象運動”，通過捐助、展覽、講座、放電影等多種形式，宣傳保護大象的意義和措施。1989年10月，瀕危物種國際貿易條約組織大會通過決議，十年之內嚴禁象牙貿易。這些措施對保護大象起到了很好的作用，20世紀90年代之後非洲象的數目開始緩慢回升。2002年11月，第十二屆瀕危物種國際貿易條約組織會議在智利首都聖地亞哥召開。會上爭論的焦點仍然是南部非洲國家的象牙貿易問題。經過激烈辯論，會議批准南非、納米比亞和波札那在三年內出售60噸儲存象牙的申請。其他非洲國家因“大象生存條件沒有顯著改善”，類似的申請則未獲批准。聯合國《瀕危物種國際貿易公約》執行機構曾在1989年全面禁止了涉及大象的國際貿易。自禁令實施以來，象牙走私價格迅速上漲，大大刺激了國際非法象牙貿易，引發了對非洲象的新一輪捕獵。據不完全統計，僅一年，非洲就有2.3萬頭大象被獵殺。目前，大象已經被列為世界十大最受貿易活動威脅的物種之一。為了保護瀕危大象，肯亞等國曾呼籲本次大會能夠對象牙貿易實施20年的禁令，遏制象牙非法交易，嚴懲偷獵行為，防止大象滅絕。
致危因素
盜獵（象牙、身體、象皮）一直是大象生存的主要威脅之一。大象面臨的其他威脅包括棲息地破壞、破碎化、人象衝突、旱災。
象牙盜獵是大象個體死亡與數量下降的主要因素。亞洲象因象牙、身體、皮膚與其他產品遭到獵殺，有時盜獵活象用於林業勞役或儀式目的。象牙盜獵是非洲象個體死亡與數量下降的主要因素，從2008年開始，盜獵活動明顯加劇，2011年達到頂峰。
人類引起的土地利用變化，導致大象棲息地喪失與碎片化。土地利用變化是人口持續增長與農業、基礎設施建設的產物，反過來經濟技術的進步推動土地利用變化。亞洲象與非洲象分布的國家人口數量急劇增長，相關農業、工業與基礎設施的建設，導致大象棲息地不斷減少，碎片化嚴重。
人象衝突是是棲息地轉換和破碎化的直接結果，在人象共存的地區，人象互動越來越頻繁，導致人象衝突加劇，進一步威脅大象生存。人象衝突導致每年600多人與450頭亞洲象喪生，80～85%在印度與斯里蘭卡。
保護級別
2020年國際自然保護聯盟（IUCN）將亞洲象列為瀕危（EN）物種，2020年列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄Ⅰ；
2021年國際自然保護聯盟（IUCN）將非洲草原象列為瀕危（EN）物種，2021年列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄Ⅰ；
2021年國際自然保護聯盟（IUCN）將非洲森林象列為極危（CN）物種，2021年列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄Ⅰ。
保護措施
大象已經被列為世界十大最受貿易活動威脅的物種之一，為了保護瀕危大象，肯亞等國曾呼籲能夠對象牙貿易實施20年的禁令，遏制象牙非法交易，嚴懲偷獵行為，防止大象滅絕。
將大象列為保護物種，受國家與國際保護。2020年國際自然保護聯盟（IUCN）將亞洲象列為瀕危（EN）物種，2021年國際自然保護聯盟將非洲草原象列為瀕危（EN）物種，2021年國際自然保護聯盟將非洲森林象列為極危（CN）物種。
加強國際合作，共同制定並遵守保護大象公約。1996年成立大象貿易信息系統（ETIS），用於跟蹤象牙和其他大象產品的非法貿易；2002年2月成立非法獵殺大象監測計畫（MIKE），監測和打擊非法象牙貿易；2010年3月通過非洲象行動計畫（AEAP），成立非洲象基金會（AEF），更好地保護大象。
其他保護措施包括管理與保護大象棲息地，並通過保護廊道，保持棲息地的連通性；管理人象衝突；改進立法和執法，改進和加強實地巡邏，監管象牙、活象和其他大象產品的貿易，更好地保護大象。
2023年8月12日，是第12個世界大象日。
