最早的鳥,最早的鳥類化石,迄今已發現了六個個體,而且保存完美,這些鳥化石,即“始祖鳥”,是世界上最早的鳥,出現於晚侏羅紀,距今1億多年了。自1861年發現第一個化石標本,至今只發現於德國八伐利亞索倫霍芬附近的印板石灰岩中。當時,這裡是一個熱帶淺水珊瑚礁瀉湖,偶然的機會,始祖鳥跌落在水中,保存為化石。由於這裡的石灰岩質地緻密細膩,適於石印材料,因此成為一個採礦坑。第一個標本在1861年與坑深20米處採到,骨架完全,羽毛秀麗,形象逼真,前翼有爪的殘留,尾椎骨很長,嘴內長有牙齒,因此顯示了爬行類向鳥類進化的過渡性質,成為生物進化史的難得的實例和辯證唯物主義的好材料。