曼德勃羅，分形理論的創立者。生於華沙一個立陶宛族猶太人家庭，父親是成衣批發商，母親是牙醫。鑒於地理政治的現實，也由於他的叔叔、數學家佐列姆·曼德勃羅在巴黎工作，他的全家於1936年遷往巴黎。德國法西斯侵略法國的戰爭來臨時，他全家又南逃到蒂勒鎮。青少年時代充滿艱辛，上學時斷時續，當過工具機維修學徒工，危險地遭受過納粹分子的懷疑。巴黎解放後，他雖然缺乏準備，沒有學過字母表和5乘5以上的乘法表，但憑著自己的天賦，通過了巴黎高等師範和高等工業學院的長達一個月的口試和筆試。他開始上高師，但幾天后就轉到高工，原因是他不能容忍布爾巴基學派的形式主義在高師的絕對統治地位。10年之後由於同樣的原因，他離開法國到美國居住。他在離開法國的同時也離開了學術界，來到國際商用機器公司沃森研究中心作研究工作。1977年，他發表了專著《分形：形態、機遇和維數》，開創了分形理論。他在名人錄《誰是誰》中自己的名字下邊加了這樣一段話：“如果(和體育一樣)把競賽置於一切之上，如果為了闡明競賽規則而退縮到狹隘定義的專業中去，科學就會毀滅。為了已經確立的學科的理性利益，那些少有的挑選出來的流浪漢學者是至關重要的。”他力圖擺脫狹隘專業的限制，樂於做一名流浪漢學者，有時也自稱是“逼出來的先鋒”，具有極為廣闊的學術視野。
