明清科舉考試制度所歸定的文體。每篇由破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股八部分組成。
“破題”是用兩句話說破題目的要義。“承題”是承接破題的意義而闡明之。“起講”為議論的開始。“入手”為起講入手之處。下自“起股”至“束股”才是正式議論，以“中股”為全篇中心。在這四段中，都有兩股排比對偶的文字，共八股，故叫“八股文”，也稱“八比”。題目主要摘自《四書》，所論內容也要根據朱熹的《四書集經》等書，不許自由發揮 。這種固定的內容，呆板的形式。束縛人民的思想和表達的內容。明清之際著名思想家顧炎武沉痛地說：“八股文的毀滅文化，等於秦始皇的焚書，八股文的敗壞人，卻才比秦始皇在鹹陽郊外的坑儒還厲害”。後市人嘲諷以八股文考取功名的人說：“搖頭擺尾，便道是聖門高第。可知三通（指《通典》、《通志》、《文獻通考》）四史（指《史記》、《漢書》、《後漢書》、《三國志》），是何等文章，漢祖、唐宗是哪一朝皇帝？辜負光陰，白白昏迷一世，就叫他騙得高官也，也是百姓、朝廷的晦氣。”
