明代監獄始建於明洪武年間,距今已有600多年的歷史,是全國唯一保存完整的明代監獄。因相傳戲劇中的蘇三在此受審、監禁,故又稱“蘇三監獄”。監獄為洪洞縣衙的一部分,由知縣楊茂主持於明洪武二年(1370年)所建,清康熙三十四年(1696年)因地震坍塌依明制重建。監獄在“文化大革命”期間被拆毀,1984年依原樣修復。
監獄為雙門雙牆,圍牆高築,上畫狸汗,形似虎獸,人稱“虎頭牢”。牢內有磚砌牢房及囚犯用的水井、水槽等。後院門額上還掛有虎頭牌,是關押重犯和死囚的牢房。
監獄分為普通牢房和死囚牢,在過廳兩側共有12間普通牢,分為男牢和女牢,每個牢房只有4平方米,一般要關押6人左右。這裡終年不見陽光,空氣污濁不堪,關在這裡的犯人往往等不到審結就病死了。死牢就是當年關押蘇三的地方,這裡又稱為虎頭牢,陰森潮濕,低矮非常。