當時共和國剛剛建立,歐洲神聖羅馬帝國、英國、西班牙等對法國新政權十分畏懼,於是開始結盟打擊。正是在義大利拿破崙開始展現他非凡的軍事才華,他主張將火炮集中使用,以及充分發揮
騎兵的機動作用。拿破崙帶兵越過阿爾卑斯山,
奧地利和薩丁尼亞聯軍共同抵擋。拿破崙將其逐一擊破,攻下
米蘭,將奧地利軍圍困在
曼圖亞。奧地利派出阿爾文奇、維姆澤等將軍解圍,卻一再戰敗。曼圖亞被攻陷後,奧地利軍一萬八千人投降。拿破崙又揮軍攻向東方,一直打到蒂羅。
卡爾大公出兵抵擋,再次被拿破崙擊敗。奧地利只好將比利時割讓給法國,
義大利亦成為了法國的附屬國,拿破崙在北義大利廢除了封建法律,建立了類似於法國的共和體制。